Salute e malattia
Lo xilitolo è un sostituto dello zucchero usato in caramelle e gomme da masticare. Carboidrato dolce in uso da oltre un secolo, è chimicamente simile allo zucchero del legno e deriva da alberi di legno duro, prevalentemente betulla. Lo xilitolo si trova anche naturalmente in mais e molti frutti, ed è presente nel corpo umano come prodotto del metabolismo normale.
Oltre due decenni di studi clinici supportano l'uso di xilitolo in gomme da masticare come sostituto dello zucchero. Lo xilitolo stimola la produzione di saliva, importante per prevenire e ridurre l'accumulo di placca. Aumenta anche il pH della saliva, inibendo la crescita batterica su denti e gengive. Secondo studi di dentisti del dipartimento pediatrico dell'Università Yeditepe in Turchia, l'uso quotidiano di gomma con xilitolo riduce significativamente i livelli di batteri nocivi in bocca. Oltre a ridurre i batteri nocivi, lo xilitolo inibisce la fermentazione dei batteri orali. L'aumento del flusso salivare aiuta a ripulire la bocca dai residui alimentari, riducendo ulteriormente i batteri.
Secondo il National Center for Biotechnology Information, gli studi dell'Università Yeditepe negli anni '70 dimostrarono una minore incidenza di carie tra bambini e adulti che masticavano regolarmente gomma con xilitolo. Secondo UnboundMedicine.com, studi clinici di KK Mäkinen et al. nel 1995 dimostrarono una significativa riduzione delle carie con uso regolare di gomma con xilitolo. Gli studi hanno provato che lo xilitolo stimola la salivazione e abbassa il pH orale, inibendo batteri nocivi e sviluppo della placca, prevenendo così le carie.
Una volta formatasi una carie, masticare gomma dolcificata con xilitolo può prevenire il peggioramento dello smalto. Secondo Unbound Medicine, studi già dal 1962 riportano che lo xilitolo può assistere la remineralizzazione (ricrescita dello smalto) dove la carie è piccola. Se il paziente mantiene la carie pulita da residui alimentari e mastica regolarmente gomma con xilitolo, la carie può arrestarsi e remineralizzarsi. I risultati di studi clinici su bambini in Belize con carie, pubblicati sull'International Dental Journal nel 1995, mostrarono dopo 18 mesi di uso regolare arresto dello sviluppo e remineralizzazione delle carie esistenti.
Salute orale generale