Salute e malattia
La xerostomia, o bocca secca, è una condizione in cui una persona non è in grado di produrre quantità sufficienti di saliva. La bocca può essere così secca che il paziente può avere difficoltà a deglutire il cibo o non essere in grado di sputare. La xerostomia può essere causata da farmaci, cancro, radioterapia che colpisce le ghiandole salivari, morbo di Parkinson, fibrosi cistica, HIV, paralisi di Bell, danni ai nervi, invecchiamento e malattie autoimmuni. Se non trattata, la xerostomia può portare a carie, malattie gengivali o perdita dei denti.
La xerostomia non solo può essere trattata ma anche prevenuta. Molti farmaci da prescrizione e da banco possono causare bocca secca. Antistaminici e farmaci per allergie, metanfetamine, diuretici, antidepressivi, sedativi, antipsicotici e certi prodotti erboristici possono diminuire la produzione di saliva. Consulta il tuo medico riguardo alternative a questi farmaci che avranno meno effetto essiccante.
Bevande alcoliche e collutori contenenti alcol possono causare o aggravare la bocca secca. Elimina l'alcol dove possibile. Esistono collutori e risciacqui senza alcol e dentifrici formulati appositamente che alleviano il disagio della bocca secca e aiutano a prevenire le malattie gengivali.
Un rimedio ovvio per la bocca secca è mantenere la bocca umida attraverso mezzi artificiali. Fare frequenti sorsi d'acqua durante il giorno è il modo più semplice, sicuro ed economico per alleviare la bocca secca. Esistono anche prodotti disponibili che agiscono e si sentono come saliva naturale. Questi sono disponibili in forme che si sorseggiano, spruzzano, tamponano o succhiano.
Se le ghiandole salivari mantengono una certa funzione, i pazienti con xerostomia possono aumentare l'umidità orale usando stimolanti salivari come caramelle senza zucchero o gomma da masticare. Caramelle, gomme o pastiglie con sostituto dello zucchero xilitolo non solo stimolano le ghiandole salivari, ma aiutano a ridurre i livelli di batteri che causano carie.
Il sistema nervoso parasimpatico controlla la velocità di produzione di saliva dalle ghiandole salivari. Proprio come i farmaci anticolinergici — come gli antistaminici — inibiscono o bloccano l'influenza degli impulsi nervosi parasimpatici alle ghiandole salivari, i farmaci colinergici aumentano il flusso di saliva nelle ghiandole salivari funzionanti. I farmaci colinergici solo su prescrizione pilocarpina, anetolo tritione e cevimelina funzionano aumentando la stimolazione parasimpatica delle ghiandole salivari.
La yohimbina stimola anche il flusso salivare. Mentre la yohimbina è disponibile senza prescrizione, dovresti consultare il tuo medico prima di assumerla.
La sindrome di Sjögren può causare bocca secca e occhi secchi. Il tuo medico può prescrivere un dispositivo di stimolazione elettrica della saliva. Questo dispositivo applica una corrente alla lingua e al palato, che a sua volta stimola tutte le ghiandole salivari.
L'agopuntura può offrire non solo sollievo sintomatico della bocca secca, ma può prevenire la condizione del tutto in pazienti che ricevono radioterapia per il cancro. Ricercatori del University of Texas MD Anderson Cancer Center hanno pubblicato nell'aprile 2009 un comunicato stampa che riassumeva il loro studio pilota sull'efficacia dell'agopuntura in 19 pazienti che avevano ricevuto radioterapia per il cancro. I ricercatori hanno scoperto che trattamenti di agopuntura bisettimanali alleviavano o prevenivano efficacemente la xerostomia.
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