Ciclo infezione virale: come virus entrano, replicano e si diffondono nel corpo

Ciclo vitale virale passo-passo

1. Ingresso: Virus penetrano via mucosa respiratoria (influenza, SARS-CoV-2), tratto gastrointestinale (norovirus), cute lesa (HPV), o fluidi corporei (HIV, epatite B/C).
2. Attacco: Proteine superficiali virali legano recettori specifici cellula ospite (es. ACE2 per SARS-CoV-2, CD4 per HIV), determinando tropismo tissutale.
3. Penetrazione e disincapsidazione:
   • Virus envelopati fondono direttamente con membrana plasmatica (influenza) o entrano via endocitosi (HIV, SARS-CoV-2).
   • Disassemblaggio capside rilascia genoma virale (DNA o RNA) in citoplasma o nucleo.
4. Replicazione ed espressione genica: Virus dirotta ribosomi, polimerasi, e nucleotidi ospite per sintetizzare proteine virali e copiare suo genoma.
5. Assemblaggio: Genomi e proteine strutturali neoformati si autoassemblano in nucleocapsidi; virus envelopati acquisiscono membrane lipidiche durante budding.
6. Rilascio:
   • Rilascio litico: Cellula scoppia (molti virus non envelopati).
   • Budding: Virus envelopati escono gradualmente, spesso senza morte cellulare immediata (HIV, herpesvirus).
7. Diffusione: Virioni progenie infettano cellule vicine o entrano in circolo sanguigno/linfatico per raggiungere organi distanti.

Risposta immunitaria ospite

Immunità innata (interferoni, cellule NK) e adattativa (anticorpi, cellule T citotossiche) determinano se infezione è eliminata, controllata, o progredisce a malattia. Strategie evasione virale (deriva antigenica, latenza, modulazione immunitaria) plasmano esiti clinici.

Rilevanza clinica

Comprendere ogni stadio informa target antivirali (inibitori ingresso, bloccanti polimerasi, inibitori proteasi) e design vaccini (induzione anticorpi neutralizzanti, priming cellule T).