Salute e malattia
Contrariamente ai miti infantili, non si prendono le verruche toccando rospi. Sono causate da uno qualsiasi degli oltre 100 virus infettivi della famiglia del papillomavirus umano (HPV). Qualsiasi parte del corpo è suscettibile alle verruche, sia dentro che fuori. Le verruche comuni appaiono sulla superficie cutanea, mentre le dolorose verruche plantari possono crescere verso l'interno sulle piante dei piedi. Alcuni tipi di HPV causano verruche in zone genitali e rettali, e alcuni tipi sessualmente trasmissibili possono causare verruche sulla cervice, dove la donna potrebbe non accorgersi di essere infetta.
Ci sono 4 tipi base di verruche cutanee. Le verruche comuni sembrano piccole escrescenze dure a cupola con testa ruvida. Compaiono solitamente su estremità, ginocchia e gomiti. Le verruche piane sono più comuni sul viso ma possono apparire altrove. Sono piccole, grandi come capocchia di spillo, con cime lisce e piatte, solitamente a grappoli. Le verruche plantari si trovano tipicamente sulle piante dei piedi e possono crescere dentro il piede, rendendo la camminata estremamente scomoda. Le verruche filiformi sono crescite carnose a forma di dito che si presentano tipicamente sul viso.
Ci sono oltre 40 tipi di HPV che possono infettare l'area genitale e trasmettersi per contatto sessuale. Mentre la maggior parte delle verruche cutanee comuni sono benigne e più fastidiose che rischiose, le verruche genitali possono causare crescite precancerose alla cervice e portare a cancro uterino/cervicale nelle donne e cancro anale/penieno negli uomini. I pazienti con verruche genitali dovrebbero cercare trattamento medico qualificato.
I virus HPV sono estremamente contagiosi, anche se alcune persone sono più suscettibili. L'igiene corretta incluso lavaggio mani è il modo più efficace per prevenire la diffusione. Una volta contratto il virus, non c'è modo di sapere se o quando appariranno le verruche. Alcune compaiono in giorni o settimane, altre non per anni. Alcune spariscono da sole per essere sostituite da nuove.
Le verruche cutanee possono essere antiestetiche e dolorose se urtate, ma solitamente non minacciano la salute. Si trattano solitamente con soluzione da banco di acido salicilico che dissolve la verruca. I medici possono usare azoto liquido o altri aerosol per congelarla. Le verruche genitali richiedono trattamento professionale; quello casalingo non va tentato.
Il trattamento può essere frustrante, perché mentre alcuni trattamenti rimuovono efficacemente le verruche esistenti, non esiste cura per il virus che le ha causate. Le verruche possono sparire da sole senza motivo discernibile, e possono rimanere dormienti per settimane, mesi o anni prima di riapparire, di nuovo senza motivo discernibile.
Verruche