Salute e malattia
I neuroblastomi recidivanti rappresentano quasi il 10% dei tumori infantili e circa il 15% delle morti per cancro in età pediatrica. Possono colpire anche gli adulti, ma meno del 10% dei casi di questo tipo si verifica in persone over 5. Il cancro origina dal sistema nervoso simpatico, suddivisione del sistema autonomo, che trasmette informazioni codificate dal cervello al resto del corpo. I noduli di neuroblastoma recidivante iniziano solitamente nella ghiandola surrenale (regola la produzione di adrenalina) e da lì si diffondono nei tessuti del sistema nervoso: collo, torace, addome e pelvi.
La chemioterapia tratta quasi tutti i tipi di cancro, inclusi i neuroblastomi recidivanti. Vengono introdotti farmaci che attaccano le cellule; lo svantaggio è che non distinguono tra cellule sane e tumorali, uccidendo entrambe. Le cellule tumorali a rapida replicazione sono i bersagli principali. Effetti collaterali maggiori: diminuzione della produzione di cellule ematiche, alopecia, disturbi digestivi.
Talvolta i neuroblastomi recidivanti possono essere asportati chirurgicamente. Se i medici localizzano con precisione la sede del cancro, possono rimuovere le cellule prima che si diffondano. La chirurgia non garantisce l'asportazione di tutte le cellule tumorali, ma può rimuovere gli ammassi cellulari nei tessuti, rallentando la replicazione e la diffusione.
La radioterapia combatte i neuroblastomi recidivanti. Fasci di radiazioni ionizzanti colpiscono gli ammassi di cellule tumorali per dissolverli e fermarne la rigenerazione e diffusione. È usata più per il controllo della malattia che per la cura. Spesso prepara i pazienti a trapianto di cellule staminali o midollo osseo. Dopo la remissione, la radioterapia aiuta l'organismo a gestire le cellule tumorali morenti.
L'immunoterapia mima il sistema immunitario, stimolandolo ad attaccare le cellule tumorali in rigenerazione. È non invasiva e, dato che il neuroblastoma colpisce principalmente bambini, è molto comune. Si basa sulle cellule T per bersagliare e distruggere le cellule tumorali. Talvolta i medici iniettano cellule T direttamente nei noduli o tumori per accelerare il processo.
Chiamato anche trapianto di midollo osseo: si prelevano cellule dal midollo di un donatore compatibile e si infondono nel midollo del paziente, sperando che l'organismo ricominci a replicarle. Il donatore deve essere compatibile affinché l'attecchimento riesca. Si eseguono test estesi per trovare donatori compatibili; spesso un familiare può donare.
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