Salute e malattia
Una neoplasia della ghiandola surrenale è una crescita anomala di tessuto che può o non può alterare la funzione della ghiandola. Questo tessuto può crescere rapidamente, distruggendo la ghiandola o premendo su organi adiacenti causando disfunzione. Le ghiandole surrenali sono piccole ghiandole situate vicino alla parte superiore di ogni rene. Ogni ghiandola surrenale consiste in uno strato esterno di tessuto chiamato corteccia. La corteccia escreta ormoni chiamati corticosteroidi e mineralcorticoidi. Questi ormoni aiutano a regolare la pressione sanguigna e i livelli di elettroliti (sale e potassio) nel corpo. La porzione interna della ghiandola surrenale secerne ormoni per regolare il sistema nervoso simpatico.
I tumori della ghiandola surrenale possono iniziare nella ghiandola surrenale (tumore primario) o essere causati da un cancro altrove nel corpo. Alcuni tumori surrenali possono causare una sovrapproduzione di ormoni surrenali. I tumori surrenali primari possono causare una serie di diverse sindromi, a seconda della posizione del tumore nella ghiandola surrenale e se secerne ormoni.
Il tumore surrenale più comune è l'adenoma. Questo è un tumore benigno (non secernente) che di solito non causa sintomi. Un adenoma surrenale viene solitamente trovato durante esami di imaging medico (radiografia, TC) per altri problemi medici. Se rimane piccolo, di solito non richiederà alcun trattamento oltre al monitoraggio periodico. Se un adenoma surrenale risulta funzionante (secernente ormoni) o si pensa sia maligno, può essere rimosso chirurgicamente.
Molto meno comune è un carcinoma surrenocorticale. Questo tipo di tumore inizia nella corteccia surrenale. Può secernere ormoni o essere non funzionante. Viene solitamente diagnosticato in adulti over 40. I sintomi di questo tipo di tumore non sono ben definiti. Frequentemente, viene diagnosticato dopo che il cancro si è diffuso dalla ghiandola surrenale ad altre parti del corpo. È più propenso a diffondersi al rivestimento dell'addome, al fegato, ai polmoni o alle ossa.
I bambini possono avere un neuroblastoma, o un cancro surrenale, che inizia nella corteccia del surrene. Il tumore può anche iniziare in altri siti del corpo o diffondersi in altre aree. I sintomi di un neuroblastoma includono un nodulo nell'addome, stomaco gonfio, debolezza o paralisi. Spesso, prima della diagnosi, il tumore crescerà a una tale dimensione da premere su altri organi causando sintomi associati a queste strutture.
Un feocromocitoma è un tumore neuroendocrino canceroso che si sviluppa nel midollo surrenale. Questo tipo di tumore causa una sovrapproduzione di ormoni chiamati catecolamine. Esempi di catecolamine includono adrenalina, norepinefrina e dopamina. Alti livelli di catecolamine causano sintomi come ipertensione, aumento della frequenza cardiaca, respirazione rapida, sudorazione, capogiri, mal di testa, dolore addominale e sensazione di morte imminente. A volte questi sintomi sono scambiati per un attacco di panico.
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