Salute e malattia
La dipendenza da droghe è una condizione insidiosa e pervasiva che causa danni considerevoli a chi ne soffre. I dettagli dipendono dal tipo di droga assunta, ma tutte le forme di dipendenza sono pericolose e molte possono risultare in morte se non si prendono provvedimenti per superarle. Il termine "dipendenza da droghe" viene spesso usato dando per scontato che tutti sappiano cos'è. I particolari della dipendenza da droghe possono perdersi in quell'assunzione, tuttavia, a meno che non si capisca esattamente come il termine è definito.
Una dipendenza è definita come una dipendenza da una particolare sostanza per poter funzionare. In senso clinico, la dipendenza deve essere dannosa per la salute complessiva del tossicodipendente. Sebbene il linguaggio comune usi "dipendenza" per descrivere qualsiasi tipo di ossessione o interesse, non dovrebbe essere definita strettamente come tale se non è dannosa. Per esempio, non si può essere "dipendenti" dalla cheesecake o dai Los Angeles Dodgers, perché tali "dipendenze" non causano direttamente danni fisici. Inoltre, mentre siamo tutti "dipendenti" dall'ossigeno, non può essere classificato come tale perché l'ossigeno è salutare e necessario per sopravvivere.
La maggior parte delle persone inizia a prendere droghe per divertirsi, alterare le proprie percezioni o provare una nuova esperienza. Questo non soddisfa i criteri per la dipendenza, almeno inizialmente. La barriera viene infranta quando la droga diventa il focus centrale della vita dell'utente: quando prendere la droga è l'unica cosa per cui vive. Ci sono due tipi distinti di dipendenza da droghe: fisica e psicologica. Alcune droghe creano un tipo di dipendenza e alcune ne creano entrambe. Le singole droghe sono abbastanza diverse da far variare la manifestazione specifica della dipendenza.
La dipendenza fisica comporta un cambiamento effettivo nel corpo del tossicodipendente, per cui questo richiede la droga per funzionare. In alcuni casi, i percorsi del cervello vengono riscritti, alterando il funzionamento della mente. Un altro segno comune di dipendenza fisica è la tolleranza, per cui il corpo richiede quantità sempre maggiori della droga per ottenere gli stessi sentimenti. L'interruzione dell'uso della droga nel caso di dipendenza fisica spesso resulta in sintomi di astinenza come tremori, vomito o convulsioni.
Anche se non creano dipendenza fisica, la maggior parte delle droghe crea una dipendenza psicologica nei loro utenti. Una dipendenza psicologica è un craving mentale per la droga e i sentimenti associati. Quel desiderio è distinto dalla dipendenza fisica in quanto raramente ci sono sintomi di astinenza se il tossicodipendente non ottiene la sua droga preferita. Ma l'ossessione travolgente per la droga può essere devastante quanto la dipendenza fisica e spesso si rivela ugualmente angosciante per il tossicodipendente.
I tossicodipendenti si sentono costretti a prendere la loro droga dalla loro dipendenza: semplicemente non hanno scelta. In conformità con ciò, possono fare qualsiasi numero di cose moralmente riprovevoli al servizio della prossima dose: mentire ai familiari, rubare denaro, persino rapina a mano armata o prostituzione. Hobby o passioni precedenti cadono in disuso, poiché sempre più tempo viene speso nella ricerca della droga, e la vita domestica e lavorativa può soffrire drasticamente.
Tossicodipendenza