Salute e malattia
Risultati di indagini del 2007 del Dipartimento della Salute e Servizi Umani mostrano che fino a 19,9 milioni di americani, 12 anni o più, soffrivano di qualche forma di dipendenza da droga. A causa degli effetti fisici e psicologici, gli affetti rimangono a rischio di ricaduta, anche dopo lunghi periodi di astinenza.
I fattori che contribuiscono alla dipendenza possono essere genetici, ambientali o appresi. I comportamenti di abuso sono guidati da trigger fisici e psicologici che peggiorano progressivamente. Indipendentemente dalla causa, una volta che una persona prende l'abitudine di ingerire sostanze che alterano l'umore, gli effetti combinati delle voglie corporee e del miglioramento dell'umore diventano gradualmente un motivatore principale nella routine quotidiana. L'intensità dipende dalla chimica corporea individuale e dal tipo di droga.
Farmaci su prescrizione, caffeina, alcol, nicotina, così come sostanze illegali sono tutte capaci di causare dipendenza. E mentre certe sostanze possono essere più forti, lo stesso meccanismo si applica a tutte. Sostanze come alcol, farmaci su prescrizione e droghe illegali pongono il maggior rischio di interrompere lo stile di vita quotidiano. Cocaina, eroina, morfina ed ecstasy sono solo alcune delle droghe illegali capaci di causare danno. Più forte la droga, più difficile spezzare la dipendenza.
Il meccanismo della dipendenza è composto da tre fasi. Fase uno: "preoccupazione/anticipazione", in cui una persona inizia a bramare gli effetti della droga fisicamente e mentalmente. Fase due: "abbuffata/intossicazione", in cui la droga è effettivamente ingerita e i suoi effetti sentiti. Fase tre: "astinenza/effetto negativo", dove gli effetti iniziano a svanire. Queste tre fasi possono verificarsi più volte al giorno a seconda di quanto una persona è dipendente. L'uso prolungato lavora per abbattere la capacità del corpo di funzionare normalmente.
Gli approcci variano a seconda della gravità. Utenti cronici spesso sperimentano perdita lavoro e relazioni rotte mentre la droga assume priorità più alta. Nei casi in cui gli individui non possono funzionare senza gli effetti della droga, l'ospedalizzazione può essere necessaria. Antidepressivi e ansiolitici possono essere somministrati per stabilizzazione dell'umore. Interventi di psicoterapia uniti a partecipazione a gruppi di supporto sono consigliati per aiutare gli utenti a riprendere uno stile di vita normale senza droghe.
Poiché gli effetti della dipendenza attraggono sia corpo che mente, il rischio di ricaduta è sempre presente. Il National Institute on Drug Abuse attribuisce lo stress come causa principale di ricaduta in chi cerca di recuperare. Gli effetti biochimici dello stress sulle sostanze chimiche del cervello possono aggravare le voglie e rendere più difficile astenersi. Gli effetti dell'uso prolungato possono alterare permanentemente la biochimica cerebrale. Nei casi estremi, condizioni mentali come demenza possono risultare.
Tossicodipendenza