Salute e malattia
Poiché i bambini sordi non possono assorbire il linguaggio parlato naturalmente dall'ambiente, un approccio attivo all'acquisizione linguistica è imperativo per lo sviluppo di abilità comunicative di successo.
Secondo il National Institute on Deafness and Other Communication Disorders, i primi sei mesi di vita sono i più importanti per lo sviluppo linguistico sia nei bambini sordi che udenti. È quindi essenziale esporre un bambino sordo a quanto più linguaggio possibile, il prima possibile.
Nell'approccio orale, i bambini sordi vengono insegnati a parlare e leggere le labbra usando dispositivi di amplificazione come apparecchi acustici, impianti cocleari, sistemi FM, e ausili visivi come il cued speech. Con la pratica, i bambini sordi possono imparare a parlare e leggere le labbra; tuttavia, meno del 50% del linguaggio è intelligibile attraverso mezzi puramente visivi.
Negli Stati Uniti, i sordi che segnano comunicano attraverso l'American Sign Language (ASL). L'ASL è una lingua completa, ma la sua grammatica e vocabolario sono interamente visivi, così una persona sorda ha pieno accesso alla lingua. I bambini sordi nati da genitori sordi imparano l'ASL naturalmente proprio come i bambini udenti imparano il linguaggio parlato dai genitori. I bambini sordi nati da genitori udenti possono imparare l'ASL insieme ai genitori, o dai coetanei a scuola.
Alcuni credono che insegnare a un bambino a segnare gli impedisca di imparare a parlare. Questo è falso. L'accesso precoce all'ASL può ampliare la comprensione linguistica dei bambini sordi e permetter loro di imparare con successo il linguaggio scritto o parlato mentre crescono.
Le scuole per sordi spesso usano un metodo di Comunicazione Totale, ovvero usare tutti i mezzi necessari per comunicare efficacemente. Questo include solitamente una combinazione di logopedia, ASL e altri mezzi visivi. Con impegno e supporto familiare, molti bambini sordi arrivano a leggere, scrivere e parlare inglese e segnare ASL.
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