Riconoscere il soffocamento: sintomi e cosa fare

Quando una persona soffoca, qualcosa ostruisce le vie aeree, impedendo il passaggio d'aria per la normale respirazione. Se l'oggetto non viene rimosso o causa blocco totale, la persona può morire per mancanza d'ossigeno. Il soffocamento può avvenire parlando o ridendo col cibo in bocca, per eccesso di alcol o cercando di ingoiare un pezzo troppo grande.

Incapacità di parlare o tossire

Chi soffoca potrebbe non riuscire a formare parole per l'ostruzione. Emette suoni sibilanti o ansima, ma non parole. Può tentare di tossire (riflesso istintivo per disincagliare). Se vie aeree parzialmente bloccate, può emettere suono rauco e tossire con forza sufficiente a espellere l'ostruzione; in blocco totale, non produce alcun suono.

Afferrare la gola

In alcuni casi, chi soffoca realizza il blocco e istintivamente afferra la gola. Solitamente tentativo di disincagliare premendo, ma spesso inefficace. È anche segnale pratico per avvisare chi è vicino e sollecitare aiuto.

Cianosi

In blocco totale, la persona può avere colorito bluastro su pelle, unghie, bocca per mancanza d'ossigeno nel sangue. La cianosi si osserva su viso e labbra nei chiari, su labbra e unghie nei più scuri. Compare dopo alcuni minuti, spesso ultimo segno prima dell'incoscienza.

Soccorso

Il NIH raccomanda: chiedi prima se sta soffocando. Se risponde, emette suoni o tossisce, lascialo provare a disincagliare da solo. Se non risponde, la Croce Rossa Americana: inclinalo in avanti e colpisci 5 volte la schiena tra le scapole col tallone della mano. Poi cingi la vita da dietro, esegui 5 spinte addominali verso l'alto con pugno chiuso tenuto dall'altra mano (manovra di Heimlich). Ripeti finché l'ostruzione non è espulsa e la persona respira o tossisce.