Anatomia sistema vestibolare: come l'orecchio interno controlla l'equilibrio

Localizzazione

All'interno del labirinto osseo dell'orecchio interno (osso temporale petroso). Il labirinto membranoso contiene endolinfa; la perilinfa lo circonda.

Cinque organi recettori

1. Tre canali semicircolari (SCC): Anteriore, posteriore, orizzontale. Ognuno rileva accelerazione rotazionale nel suo piano.
   • Ampolla ospita crista ampullare: cellule ciliate immerse in cupola gelatinosa.
   • Rotazione testa → endolinfa resta indietro → cupola deflette → depolarizzazione/iperpolarizzazione cellule ciliate.
2. Utricolo: Rileva accelerazione lineare (piano orizzontale) e inclinazione statica testa (gravità).
   • Macula: cellule ciliate + otoconia (cristalli carbonato calcio).
   • Forza taglio su otoconia → stimolazione cellule ciliate.
3. Saccule: Rileva accelerazione lineare verticale e gravità.
   • Macula verticale; complementare a utricolo.

Vie centrali

Nervo vestibolare (CN VIII) → nuclei vestibolari (ponte/midollo) → proiezioni a:

• Nuclei oculomotori (VOR – stabilità sguardo)
• Midollo spinale (VSR – postura)
• Cervelletto (coordinazione, adattamento)
• Talamo → corteccia (orientamento spaziale, percezione movimento)
• Centri autonomi (nausea, vertigine)

Rilevanza clinica

• VPPB: Otoconia dislocate in SCC posteriore → vertigine posizionale (manovra Epley).
• Neurite vestibolare: Infiammazione virale → vertigine acuta, no ipoacusia.
• Malattia Ménière: Idrope endolinfatica → vertigine episodica, ipoacusia, acufene, pienezza.