Catarro vs muco nasale: origine, funzione e differenze chiave

Catarro (Espettorato)

• Origine: Tratto respiratorio inferiore (trachea, bronchi, bronchioli, alveoli).
• Prodotto da: Cellule caliciformi, ghiandole sottomucose, cellule Clara.
• Composizione: Acqua, glicoproteine (mucine), immunoglobuline, lipidi, DNA, detriti cellulari, patogeni.
• Trigger: Infezione, infiammazione, irritanti (fumo, inquinamento), asma, BPCO, bronchiettasie.
• Carattere: Denso, viscoso; colore indica contenuto (chiaro/virale, giallo-verde/neutrofili, rosa-schiumoso/edema polmonare, ruggine/pneumococcico, gelatina ribes/Klebsiella).
• Clearance: Scala mucociliare → riflesso tosse → espettorazione o deglutizione.

Muco nasale

• Origine: Mucosa nasale, seni paranasali.
• Funzione: Umidificazione, filtrazione (intrappola particelle, patogeni), difesa immune (IgA, lisozima, lattoferrina).
• Carattere: Più fluido, acquoso; aumenta con freddo, allergie, infezione.
• Clearance: Trasporto ciliare → rinofaringe → deglutito (maggiormente) o soffiato.

Distinzione chiave

Il catarro è tossito da polmoni/vias aeree; il muco nasale è soffiato o gocciola dal naso. Il postnasal drip può mimare catarro ma origina in vie aeree superiori.

Rilevanza clinica

Analisi espettorato (Gram, coltura, citologia) guida diagnosi polmonite, TB, cancro polmone. Tamponi nasali per PCR virale, test allergia.