Muscoli dell'orecchio: perché l'uomo non può muovere le orecchie (e a cosa servono)

I muscoli auricolari estrinseci (anteriore, superiore, posteriore) muovono il padiglione (orecchio esterno). Nell'uomo questi muscoli sono vestigiali — la maggior parte delle persone non può muovere volontariamente le orecchie. Le loro funzioni includono:

• Raccolta del suono: il padiglione convoglia le onde sonore nel condotto uditivo esterno.
• Localizzazione del suono: la forma del padiglione crea indizi spettrali per discriminare sorgenti sonore verticali e anteriori/posteriori.
• Protezione: il movimento riflesso del padiglione (minimo nell'uomo) può schermare il condotto da rumori intensi o detriti.

In molti mammiferi, robusti muscoli auricolari permettono una localizzazione sonora precisa per predazione/fuga. L'udito umano si basa più sulla elaborazione binaurale (differenze di tempo/livello interauricolari) che sulla mobilità del padiglione.

Quindi, anche se probabilmente non riesci a muovere le orecchie, i tuoi padiglioni lavorano sodo per farti sentire in 3D.