Salute e malattia
La storia degli apparecchi acustici inizia con trombe e corni rudimentali, abbastanza grandi da essere usati come armi, e finisce con apparecchi così piccoli da essere quasi invisibili. Nel corso degli anni, dimensioni e forma sono cambiate, ma la funzione base non è mai cambiata: aumentare il volume del suono per chi ha problemi di udito.
I primi apparecchi acustici conosciuti erano enormi trombe a forma di corno con un'ampia apertura a un'estremità che raccoglieva il suono e lo dirigeva nell'orecchio. Questi semplici apparecchi fornivano amplificazione e miglioravano leggermente il rapporto segnale/rumore in ambienti rumorosi.
I primi apparecchi acustici commerciali a microfono a carbonio furono introdotti intorno al 1900. Il microfono si indossava al collo e si collegava a un auricolare tramite numerosi fili. Erano così grandi che servivano custodie speciali per trasportarli, e le batterie duravano meno di un giorno.
Le valvole a vuoto furono usate negli apparecchi acustici degli anni '20. Consistono in un ricevitore auricolare, un microfono, un amplificatore e due batterie così grandi da essere ingombranti da trasportare.
Gli anni '50 portarono l'era degli apparecchi a transistor. Questi modelli "sopra l'orecchio" combinavano microfono, batteria e transistor in un'unica unità. L'aggiunta di semplici interruttori on/off rese l'apparecchio abbastanza piccolo da essere nascosto sotto i capelli.
Gli avanzamenti tecnologici degli anni '70 e '80, inclusi circuiti integrati e batterie al litio, permisero apparecchi più piccoli con migliore riduzione del rumore. I modelli "nel canale uditivo" (ITC) venivano inseriti nell'orecchio ed erano totalmente invisibili.
Gli apparecchi acustici divennero digitali negli anni '90, offrendo qualità sonora migliore e maggiore chiarezza con dispositivi ancora più piccoli. Oggi includono tipicamente l'ottimizzazione dinamica adattiva (ADRO), che permette all'apparecchio di fare costanti aggiustamenti per accedere alla gamma di suoni più utile.
Orecchie e udito