Salute e malattia
La labirintite — chiamata anche neurite vestibolare e neurolabirintite virale — è un disturbo dell'orecchio caratterizzato da infiammazione e irritazione di una struttura interna dell'orecchio chiamata labirinto. Il labirinto è collegato al sistema nervoso e invia messaggi al cervello sulla posizione della testa. Quando il labirinto si infiamma a causa di batteri o virus, questi messaggi non corrispondono a quelli inviati al cervello dagli occhi. Questo causa disturbi nella capacità di una persona di mantenere l'equilibrio.
La varietà più comune di labirintite è la labirintite virale. La labirintite virale è estremamente rara nei bambini e colpisce generalmente persone tra i 30 e i 60 anni. Sebbene la labirintite batterica possa essere facilmente trattata con antibiotici, è comunque responsabile della perdita uditiva in un terzo dei casi.
I sintomi più comuni della labirintite includono vertigine, perdita di equilibrio, nausea e vomito. Altri possibili sintomi includono febbre lieve, capogiri, acufene (ronzio alle orecchie), lieve perdita uditiva, lieve mal di testa, orecchie che colano, mal d'orecchio e movimento involontario degli occhi. Anche muovere la testa può peggiorare i sintomi. I sintomi possono persistere da pochi giorni a poche settimane, a seconda dell'intensità dell'infiammazione. I medici raccomandano che le persone che soffrono di labirintite si astengano da attività pericolose (come guidare) per almeno una settimana dopo la scomparsa dei sintomi. La labirintite condivide alcuni dei suoi sintomi con un'altra condizione chiamata malattia di Ménière, che è una malattia potenzialmente permanente.
I sintomi della labirintite compaiono generalmente in concomitanza con infezioni — batteriche o virali — dell'orecchio o delle vie respiratorie superiori (come influenza e raffreddore). Altre possibili cause includono traumi cranici, consumo eccessivo di alcol, allergie, fumo, affaticamento e ansia. Il consumo eccessivo di certi farmaci, come l'aspirina e alcuni antibiotici, può anche causare infiammazione del labirinto. In rari casi, la labirintite può essere causata da condizioni gravi, come tumori cerebrali e ictus.
Il trattamento della labirintite implica fisioterapia e farmaci per alleviare i sintomi. I medici raccomandano certi esercizi come la manovra di Epley e gli esercizi di Brandt-Daroff per riorganizzare i fluidi nell'orecchio interno. I farmaci che possono essere usati per trattare le infezioni e alleviare i sintomi includono antistaminici, anticolinergici, antiemetici, corticosteroidi, monoaminergici, sedativi-ipnotici, benzodiazepine, fenotiazine e farmaci antivirali.
Alle persone che soffrono di labirintite è consigliato riposare e bere molti liquidi finché i sintomi non si attenuano. Possono anche accelerare il recupero apportando questi cambiamenti nello stile di vita: ridurre l'assunzione di sale e zucchero; evitare alcol, caffè e cioccolato; smettere di fumare; e rendere l'ambiente circostante privo di stress e rumore.
Orecchie e udito