Salute e malattia
Sebbene le infezioni all'orecchio siano comuni nei bambini piccoli, non sono sempre facili da trattare. I pediatri vedono molti bambini con questo problema, soprattutto i più piccoli sotto i 2 anni. Mentre alcuni bambini soffrono di ripetuti episodi di infezioni all'orecchio, le infezioni dell'orecchio interno sono solitamente più comuni di quelle che coinvolgono l'orecchio esterno. Fortunatamente, i genitori possono fare la loro parte per prevenire le infezioni all'orecchio e le relative complicazioni essendo consapevoli dei fattori di rischio.
Un bambino ha maggiori probabilità di soffrire di infezioni ricorrenti all'orecchio se qualcun altro in famiglia, in particolare un genitore o un fratello, ha una storia di infezioni all'orecchio. Frequentare grandi gruppi di bambini, come in un asilo nido, è un altro importante fattore di rischio, poiché i bambini sono ripetutamente esposti a raffreddori e altri virus. Respirare fumo di tabacco può causare problemi all'orecchio. Non è raro che un bambino sia più incline alle infezioni all'orecchio quando uno o entrambi i genitori fumano. Mettere un bambino sdraiato a bere il biberon è qualcosa che va evitato.
I sintomi di un'infezione dell'orecchio medio, nota anche come otite media acuta, includono febbre, irritabilità, pianto, perdita di appetito, difficoltà a dormire e tiro o sfregamento delle orecchie. Pianto costante, irritabilità generale e schemi di sonno disturbati sono tutti segni che un bambino potrebbe provare dolore. Pus bianco o giallo che fuoriesce dall'orecchio è un altro segno di infezione, anche se il dolore può diminuire una volta che la pressione viene rilasciata quando il fluido nell'orecchio inizia a drenare. Le infezioni all'orecchio si verificano frequentemente poco dopo un raffreddore o un'altra infezione delle vie respiratorie superiori, risultato di un'infiammazione che causa l'accumulo di fluido dietro il timpano.
Alcune infezioni all'orecchio guariscono da sole, ma spesso sono necessari antibiotici per eliminare l'infezione. Poiché i batteri che causano le infezioni all'orecchio possono essere resistenti agli antibiotici, le infezioni all'orecchio possono essere difficili da trattare. La resistenza si verifica più spesso nei bambini più piccoli che hanno recentemente assunto antibiotici o che sono stati esposti ad altri bambini che assumevano antibiotici. In questi casi, il pediatra può scegliere di prescrivere una combinazione di farmaci, inclusi un antibiotico regolare e un altro farmaco per combattere il ceppo resistente di batteri. Gli antibiotici potrebbero anche dover essere assunti per un periodo più lungo. Anche se il fluido nell'orecchio alla fine si risolve da solo, possono volerci diversi mesi. Il pediatra del bambino può scegliere di drenare il fluido, specialmente se il dolore è severo.
I bambini che soffrono di infezioni ricorrenti all'orecchio potrebbero aver bisogno di tubi inseriti nelle orecchie. I tubi normalmente rimangono nell'orecchio per uno o due anni prima di essere rimossi. Il posizionamento implica una procedura chirurgica ambulatoriale sotto anestesia generale. In alcuni casi, si verificano complicazioni. Può esserci drenaggio dall'orecchio o perforazione del timpano. Il pediatra può riferire il bambino a uno specialista ORL per una valutazione se ha avuto più di sei infezioni all'orecchio in un periodo di un anno.
Altri sintomi meno comuni da monitorare includono infezioni all'orecchio che si verificano durante i mesi estivi, perdita di equilibrio, quella che appare come goffaggine, e persino sottili cambiamenti nel comportamento del bambino. Man mano che i bambini crescono, le infezioni all'orecchio tendono a diventare meno comuni. Tuttavia, in caso di infezioni persistenti, può verificarsi perdita uditiva. Fai attenzione se il bambino inizia a sedersi più vicino alla televisione, non sembra prestare attenzione quando parli, o inizia a parlare più forte del normale. Lamentele di vertigini possono essere un altro segno di problemi all'orecchio. I genitori dovrebbero istruire i bambini a dire qualcosa se non si sentono bene.
Secondo le Linee Guida dell'Accademia Americana di Pediatria per le infezioni all'orecchio, la condizione si verifica più spesso nei bambini tra i 3 mesi e i 3 anni. Se il tuo bambino soffre di infezioni croniche all'orecchio, tienilo lontano da altri bambini malati. Le infezioni all'orecchio causano il gonfiore della tuba di Eustachio, rendendo più facile che fluido e muco da un raffreddore o infezione respiratoria superiore si raccolgano all'interno. Posiziona il bambino in modo che la testa sia sopra lo stomaco durante l'allattamento al seno o con il biberon. Il latte può trasportare virus e batteri dalla bocca del bambino alla parte posteriore della gola all'orecchio medio attraverso le tube di Eustachio. Poiché il latte materno protegge il sistema immunitario del bambino, i neonati allattati al seno hanno meno probabilità di avere infezioni all'orecchio. Svezza il bambino dal ciuccio prima del suo primo compleanno, poiché ricercatori finlandesi hanno scoperto che l'uso del ciuccio aumenta la frequenza delle infezioni all'orecchio nei bambini di età superiore a 6 mesi. I risultati dello studio sono stati pubblicati in un numero del 2000 di Pediatrics.
Mentre le complicazioni delle infezioni all'orecchio si verificano raramente, l'udito può essere compromesso, il che potrebbe portare a problemi del linguaggio nei bambini più piccoli. Altri possibili problemi includono paralisi facciale, infezione mastoidea o cicatrizzazione del timpano. Le infezioni mastoidi si verificano spesso quando un'infezione dell'orecchio medio non viene trattata. I genitori dovrebbero parlare con il pediatra del bambino, specialmente se un lattante di età inferiore a 6 mesi sperimenta molteplici episodi di infezioni all'orecchio.
Orecchie e udito