Salute e malattia
La Vertigine Parossistica Posizionale Benigna (BPPV) è un disturbo comune che causa vertigini. La sensazione ti fa sentire come se l'ambiente circostante girasse intorno a te. Inutile dire che diventi piuttosto instabile sui piedi mentre perdi il senso dell'equilibrio. Episodi di vertigini possono verificarsi improvvisamente quando muovi la testa in un certo modo. Sdraiarsi, girarsi nel letto, sedersi da una posizione supina, o sollevare la testa per guardare su o giù può scatenare la vertigine. Altri sintomi come nausea, vomito e visione offuscata possono verificarsi. Mentre la causa effettiva della condizione non è sempre nota per ogni individuo, ci sono diverse speculazioni.
Attualmente ci sono due teorie popolari che spiegano la causa della BPPV. Una teoria generalmente accettata suggerisce che gli otoliti, o particelle nell'orecchio interno, si staccano dall'utricolo, che si trova nel vestibolo tra i canali semicircolari e la coclea. L'utricolo e il sacculo sono organi nell'orecchio che percepiscono gravità e movimento. Ciò aiuta una persona a mantenere l'equilibrio. Il movimento di queste piccole particelle simili a pietre contro le cellule ciliate attaccate invia messaggi contrastanti al cervello. Un'altra teoria sostiene che detriti galleggianti nell'endolinfa, il fluido nel labirinto dell'orecchio interno, si attaccano alla cupola, o recettori delle cellule ciliate situati nei canali semicircolari dell'orecchio. Ancora queste cellule ciliate diventano sensibili ai cambiamenti di movimento confondendo gli impulsi visivi e muscolo-scheletrici inviati al cervello. Le due teorie differiscono in quanto una propone che la vertigine è causata da particelle di detriti fluttuanti, e l'altra sostiene che detriti che si attaccano ai recettori ciliati è la causa. Ma in ogni caso, semplicemente detto, i cristalli nell'orecchio si staccano, rendendoti sensibile ai cambiamenti di posizione della testa.
La condizione si verifica spesso in individui più vecchi di 60 anni. Una lenta degenerazione della funzione vestibolare nell'orecchio interno si pensa sia una causa di vertigine posizionale. Questo può essere accompagnato da una diminuzione della vista e della funzione cerebrale, creando problemi di equilibrio. Poiché il sistema vestibolare gioca un ruolo significativo nel senso di equilibrio e orientamento spaziale di una persona, la vertigine posizionale mette gli individui più anziani a maggior rischio di cadute.
Lesione alla testa sotto forma di colpo severo o trauma alla testa può essere la causa più comune di BPPV in individui più giovani di 50 anni. La vertigine spesso segue trauma alla testa o lesioni che coinvolgono commozione cerebrale all'orecchio interno o frattura del cranio. Una persona può sperimentare sensazioni di rotazione, o di caduta in avanti o indietro. Può sentirsi nauseato, e può trovar difficile concentrarsi. Gli attacchi possono durare pochi minuti o giorni. Le lesioni da colpo di frusta possono causare danni ai nervi nel collo. Questo tipo di vertigine, nota come vertigine cervicale, è legata alla posizione del collo e del tronco. La postura del collo, non la testa, è ciò che porta la sensazione.
Danno all'orecchio interno, danno che avviene durante chirurgia all'orecchio, o stare sdraiati sulla schiena per troppo tempo possono ciascuno essere causa di vertigine legata a disturbi dell'equilibrio vestibolare. Infezioni all'orecchio possono causare malfunzionamento del sistema vestibolare nell'orecchio interno. La labirintite è un'infiammazione della struttura dell'orecchio interno. Quando questo accade, i recettori nell'orecchio interno inviano informazioni errate che non concordano con i messaggi che il cervello riceve dagli occhi. In altre parole, il cervello diventa confuso sulla posizione della testa causando la sensazione di rotazione. Anche se i medici possono a volte identificare la causa della vertigine posizionale, molte volte semplicemente non sanno perché si verifica. Tuttavia, secondo un'indagine nazionale del 2003 (NHANES), sebbene i numeri effettivi di americani che soffrono di disturbi dell'equilibrio siano sconosciuti, si stima che almeno la metà della popolazione nazionale sia affetta da disturbi dell'equilibrio o vestibolari in qualche momento della loro vita.
La Malattia di Ménière, un altro disturbo dell'orecchio interno, può anche causare problemi con equilibrio e udito. Sintomi comuni includono episodi di vertigini o capogiri. La pressione da troppo fluido nell'orecchio interno causa la vertigine. Gli attacchi di vertigine possono variare in gravità da lievi mal d'auto a episodi incapacitanti, e possono causare la caduta della persona quando l'attacco arriva. Questi attacchi di caduta sono considerati un'emergenza medica.
In alcuni casi, virus e ictus sono stati associati a BPPV e altri disturbi vestibolari. La vertigine causata da ictus o tumore si verifica quando i segnali al cervello sono mal interpretati. Le persone che soffrono di emicrania possono anche sperimentare capogiri e vertigini.
Orecchie e udito