Salute e malattia
La nevralgia del trigemino è stata considerata uno dei disturbi più dolorosi dell'umanità ed è stata persino nota per portare al suicidio. Questo disturbo del quinto nervo cranico è caratterizzato da dolore estremo del viso senza una causa ovvia sottostante. Anche se i denti superiori e le regioni medio-facciali sono le aree più comunemente colpite, la nevralgia del trigemino può scatenare dolore agli occhi, mandibola, denti, collo, naso e orecchie.
La nevralgia del trigemino fu segnalata per la prima volta nel 1672, ma questo disturbo ha senza dubbio afflitto l'umanità per millenni. Il disturbo era precedentemente noto come tic douloureux, un tremore insopportabilmente doloroso.
I sintomi della nevralgia del trigemino includono attacchi di dolore intensi e ricorrenti. Il dolore tipicamente irradia da un singolo punto sul viso e può durare da pochi secondi a diversi minuti. Nella nevralgia del trigemino atipica il dolore è costante, fluttuando solo in intensità. I punti di origine sono tipicamente la porzione media del viso, principalmente labbra, denti superiori e naso, ma possono anche includere mandibola, guance, orecchie.
I sintomi della nevralgia del trigemino possono essere innescati da eventi apparentemente innocui come un bacio o una brezza che soffia sulla pelle. Nessuno sa davvero cosa causi la nevralgia del trigemino, ma diverse teorie sono state avanzate coinvolgendo l'interazione di vasi sanguigni ridondanti con il sistema nervoso.
Mentre qualsiasi tipo di dolore facciale inspiegabile è frequentemente, e inadeguatamente, diagnosticato come nevralgia del trigemino, il dolore all'orecchio inspiegabile può anche derivare da una serie di altri disturbi. La nevralgia glossofaringea presenta sintomi abbastanza simili alla nevralgia del trigemino ma origina dal nervo glossofaringeo - il principale gruppo di nervi che serve orecchie, gola, lingua e mandibola. La nevralgia occipitale è caratterizzata da dolore che irradia dalla parte posteriore del cranio attraverso l'orecchio alla sommità della testa. Tipicamente si presenta solo da un lato della testa.
Una diagnosi corretta della causa sottostante del dolore all'orecchio è importante perché i sistemi di origine rispondono a trattamenti diversi. La nevralgia glossofaringea può rispondere a farmaci anticonvulsivanti o decompressione microvascolare, mentre la nevralgia occipitale risponde meglio a certi antidepressivi o anestetici locali. La nevralgia del trigemino è tipicamente trattata con carbamazepina che si è dimostrata efficace nel 70-90% dei pazienti. Quando il sollievo non può essere ottenuto attraverso farmaci, la chirurgia può essere richiesta.
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