Salute e malattia
Secondo fonti specialistiche, la protezione dell'udito è necessaria quando una persona si trova in un ambiente lavorativo o ricreativo che la espone a livelli sonori superiori a 85 decibel. Gli ambienti più comuni includono cantieri edili o ingegneristici, aree di caccia e piste da corsa. Secondo l'Associazione Americana per la Perdita Udito (HLAA), il 17% degli adulti americani ha un qualche grado di perdita uditiva. La protezione è disponibile per tutto, dai concerti alla caccia indoor.
I tappi si inseriscono direttamente nel condotto uditivo per bloccare il suono e appaiono quasi invisibili. Vengono in numerose forme e dimensioni, o si modellano alla forma e dimensione dell'orecchio. In media, riducono il rumore di 15-30 decibel. Opzioni: tappi espansivi, in schiuma che si modellano a ogni orecchio; tappi preformati, in silicone, plastica o gomma, in dimensioni variabili. I tappi a bottone permettono di sentire tutto intorno ma a volume inferiore. I tappi porosi, in schiuma porosa, forniscono la massima protezione dal rumore, regolando anche flusso d'aria e rilascio pressione nell'orecchio.
Le cuffie coprono completamente gli orecchi esterni, e sono foderate con schiuma acustica per bloccare 15-30 decibel. Più aderenti e sicure sono, meglio bloccano il suono. Secondo l'Istituto Nazionale per la Sicurezza e Salute sul Lavoro (NIOSH), chi porta occhiali o barba può avere difficoltà a mantenere la tenuta delle cuffie. Possono anche risultare calde e pesanti, a seconda delle condizioni ambientali. In clima freddo, le cuffie possono anche tenere le orecchie calde.
La protezione elettronica permette di regolare il rumore sempre, a seconda dell'intensità del suono. Questi sistemi sono usati in ambienti dove rumori improvvisi e insicuri diventano evidenti. I dispositivi sembrano cuffie, ma riducono l'udito da 19 a 31 decibel.
Alcuni sistemi spegneranno elettronicamente tutto il suono che raggiunge l'orecchio quando rilevano un suono troppo forte o insicuro. Dopo che il suono passa, riprendono la modalità udito normale. Altri sistemi riducono semplicemente il suono insicuro a un livello sicuro, permettendo comunque di sentire i suoni intorno.
I cappucci per condotto sembrano tappi, ma sono attaccati da una banda di plastica o metallo. Questi dispositivi chiudono l'apertura del condotto. Sono usati in situazioni meno severe, e secondo il Comitato Ambiente Salute e Sicurezza della North Carolina State University, non sono raccomandati per livelli di rumore pericolosamente alti. Per comodità, sono attaccati da una banda e permettono di toglierli facilmente e appoggiarli sulle spalle quando i livelli di rumore sono sicuri.
La tua scelta di protezione deve adattarsi alla tua situazione, capacità finanziaria e forma/dimensione dell'orecchio. I protettori elettronici sono i più costosi, le cuffie le più evidenti, i tappi richiedono più tentativi per trovare una taglia adatta, i cappucci danno la minore protezione. Se la tua situazione richiede spesso comunicare tra rumori forti, scegli un dispositivo che puoi alzare o togliere facilmente.
Per assicurarti che la protezione sia sicura e correttamente dimensionata, testa la tua scelta prima di usarla in situazioni rumorose pericolose. Se senti aria esterna raggiungere l'orecchio, la tenuta non è ben assicurata e permetterà a rumore e detriti di entrare. Assicurati che il dispositivo sia il più possibile ben aderente, ma non troppo stretto, altrimenti potrebbe danneggiare l'orecchio.
Orecchie e udito