Salute e malattia
Quando la pressione dell'aria su un timpano è diversa dall'altro lato, si verifica la condizione di orecchio da aereo, o barotrauma auricolare. Nell'orecchio, la tuba di Eustachio è un canale che permette all'aria di fluire da e verso l'orecchio medio per bilanciare la pressione. La rapida salita e discesa durante i viaggi aerei causa aggiustamenti di pressione a un ritmo più veloce di quanto l'orecchio possa gestire.
L'orecchio da aereo può essere sentito in uno o entrambi gli orecchi. Sintomi comuni: dolore o disagio da lieve a moderato, sensazione di pienezza nell'orecchio e lieve perdita uditiva. Casi gravi si verificano quando la condizione non passa per diverse ore. Sintomi avanzati: dolore severo, pressione come se fossi sott'acqua, grave perdita uditiva e talvolta sanguinamento dall'orecchio. Alcuni hanno sintomi aggiuntivi come ronzio all'orecchio e vertigini, o continua sensazione di rotazione.
Nel tentativo di bilanciare la pressione, il timpano può allungarsi ma non vibrare. Questo causa lieve perdita uditiva o udito ovattato. In alcuni casi, l'allungamento causa sensazione di dolore o pressione. Quando la pressione sbilanciata continua, i fluidi nell'orecchio medio possono muoversi nello spazio per bilanciare la pressione. Chi ha raffreddore o problemi ai seni è predisposto a questa condizione per l'eccesso di fluido nell'orecchio medio. I bambini piccoli hanno una tuba di Eustachio piccola, per questo provano più dolore degli adulti e piangono quando l'aereo sale e scende. La discesa tende ad avere pressione più forte.
Chi ha problemi nasali o ai seni può essere consigliato dal medico a prendere uno spray decongestionante nasale, un decongestionante orale o antistaminico. Questo vale anche per chi soffre spesso di orecchio da aereo. Un auto-trattamento è forzare l'aria fuori dall'orecchio con una manovra chiamata Valsalva. Questo implica tenere il naso chiuso mentre si spinge aria attraverso il naso come se si volesse soffiare il naso.
Pressione prolungata o severa può causare rottura del timpano o dell'orecchio interno. La perdita uditiva permanente è una complicazione rara, ma si vede in chi vola spesso e ha regolarmente orecchio da aereo severo. Il ronzio continuo (acufene) è anche una rara complicazione.
L'orecchio da aereo si previene con profonde deglutizioni o sbadigli durante salita e discesa. Dai biberon o ciuccio al bambino per evitare pianto. Masticare gomma o bere acqua aiuta i bambini. Cerca di non dormire durante salita e discesa perché permette alla pressione di accumularsi. Tappi auricolari filtranti indossati durante il volo aiutano alcuni a ridurre la pressione.
Orecchie e udito