Salute e malattia
Le infezioni all'orecchio, più comuni nei bambini, possono colpire anche gli adulti. Secondo la Mayo Clinic, la più comune negli adulti è l'orecchio esterno, detta "otite del nuotatore". Avviene quando l'umidità rimane intrappolata nel condotto uditivo da nuoto, bagno o ambiente umido. I batteri proliferano in tali condizioni, causando irritazione e infiammazione.
Secondo l'American Academy of Otolaryngology (AAO), l'otite del nuotatore richiede trattamento per ridurre dolore e prevenire perdita uditiva. Le infezioni dell'orecchio medio, più comuni nei bambini, si verificano quando un virus (es. raffreddore) crea terreno fertile per batteri, causando dolore e gonfiore che possono portare a perdita uditiva. In entrambi i casi, il medico prescrive solitamente un ciclo di antibiotici.
Oltre a dolore e disagio (acuto/sordo, costante/intermittente) muovendo la testa o toccando l'orecchio, si può avere febbre (Mayo Clinic). Altri sintomi: sudorazione, brividi, cefalea, dolori muscolari, perdita appetito, disidratazione, debolezza, irritabilità. Adulti: vertigini (mondo che gira), ginocchia instabili, sensazione generale di instabilità.
Perdita uditiva a breve termine dal fluido intrappolato, ostacola vibrazioni verso i piccoli ossicini dell'orecchio medio. Se il fluido permane mesi, danni duraturi a timpano e ossicini, perdita uditiva a lungo termine. Alcuni casi (Mayo Clinic) portano a sinusite mastoidea.
Durante la visita, il medico cerca arrossamento nell'orecchio medio con otoscopio e può usare otoscopio pneumatico (soffia delicatamente aria sul timpano). Timpano sano si muove; fluido nell'orecchio medio impedisce il movimento. Due test indolori (Mayo Clinic): timpanometria (misura movimento timpano) e riflettometria acustica (proietta suoni per determinare presenza fluido).
Farmaci da banco: paracetamolo o ibuprofene e decongestionanti riducono il dolore. Impacchi caldi (Mayo Clinic) o termoforo a bassa temperatura sull'orecchio possono aiutare.
Orecchie e udito