Salute e malattia
La pressione barometrica si riferisce alle condizioni di pressione atmosferica causate da peso e concentrazione dell'aria. Mentre si applica ad eventi atmosferici come meteo e influenza interazione liquidi/gas, gli umani generalmente non notano i cambiamenti eccetto per un'eccezione notevole: l'orecchio. Strumento delicato, l'orecchio umano è molto sensibile alle condizioni atmosferiche e rapido a captare cambiamenti. Se all'orecchio non viene data opportunità di auto-correggersi, può causare dolore e persino danni permanenti.
Le orecchie funzionano interpretando onde di pressione nell'aria e trasmettendole in segnali che il cervello legge. Le onde di pressione dipendono da densità atmosferica e tipo d'aria; piccoli cambiamenti fanno grande differenza in come l'orecchio interpreta il suono. Per processare fedelmente l'informazione, l'orecchio tiene costante traccia della pressione atmosferica esterna. Lo fa nell'orecchio interno, e deve fare costanti aggiustamenti per stare al passo con movimenti e differenze di pressione.
La tuba di Eustachio è la parte dell'orecchio che mantiene la pressione atmosferica dell'orecchio interno uguale a quella dell'aria esterna. È un tubo che collega la parte chiusa dell'orecchio interno col sistema sinusale, dando accesso intermittente all'esterno tramite naso e bocca. Muovere mascella o gola apre la tuba di Eustachio, dandole possibilità di equalizzare la pressione dietro il timpano.
La pressione atmosferica può cambiare in molti modi, ma il più percettibile per l'orecchio è l'altitudine. Salire, sia in aereo che verso regioni montuose, porta a pressione atmosferica più bassa, mentre scendere porta a pressione più alta. In entrambi i casi, l'orecchio deve compensare; se la persona si muove abbastanza veloce, l'orecchio non è abbastanza rapido e le differenze di pressione si sentono.
Salendo, la pressione contro l'esterno del timpano diminuisce. Non solitamente problematico (salvo salita velocissima), ma porta ad accumulo pressione dentro l'orecchio. Quando la tuba si apre, quest'aria tende a evacuare forzatamente, portando al classico "pop" di pressione rilasciata. Scendendo velocemente, come in discesa aereo, la pressione atmosferica aumenta con effetto opposto. La pressione fuori aumenta mentre quella dentro resta uguale, creando effetto vuoto che può continuare e causare dolore all'orecchio finché non alleviato.
Con pressione aumentata, la tuba di Eustachio può collassare sotto il suo semi-vuoto, rendendo difficile riaprirla e alleviare il dolore dell'orecchio interno. Se persiste, può danneggiare l'orecchio stesso, rompendo le sue delicate membrane e in alcuni casi portando a danno permanente.
Orecchie e udito