Orecchio del nuotatore: cause, sintomi e prevenzione

Cos'è l'orecchio del nuotatore

L'orecchio del nuotatore (otite esterna) è un'infezione batterica del condotto uditivo esterno. Si verifica per diverse ragioni, ma più frequentemente a causa della presenza costante di acqua nell'orecchio, come accade nuotando regolarmente.

Difese naturali dell'orecchio

Le orecchie possiedono una protezione naturale contro le infezioni batteriche. Il cerume, presente all'interno del condotto uditivo, è leggermente acido, creando un ambiente inospitale per la proliferazione batterica.

Cause principali

• La rimozione del cerume, ad esempio tramite l'uso eccessivo di cotton fioc, favorisce la crescita batterica.
• La permanenza di acqua nell'orecchio dopo il nuoto crea le stesse condizioni.
• Condotti uditivi naturalmente stretti rendono più difficile il drenaggio dell'acqua, aumentando il rischio.

Sintomi

Fase iniziale: prurito e arrossamento nel condotto uditivo, lieve dolore e modesto essudato.

Casi avanzati: abbondante secrezione di liquido, pus, sensazione di orecchio tappato, riduzione dell'udito, dolore intenso, gonfiore dell'orecchio e pelle desquamativa nel padiglione auricolare.

Complicazioni

L'orecchio del nuotatore generalmente non è grave, ma se trascurato può portare a: perdita uditiva temporanea, infezioni croniche, infezioni cutanee profonde e, in rari casi, danni a osso e cartilagine. In situazioni eccezionali l'infezione può diffondersi ad altre aree, incluso il cervello.

Trattamento e prevenzione

Esistono gocce auricolari commerciali progettate per asciugare il condotto uditivo dopo il nuoto frequente. Se l'infezione si sviluppa comunque, il medico la tratta facilmente. La diagnosi e il trattamento precoci prevengono forme più gravi e complicazioni.