Salute e malattia
Dispositivi popolari (lettori musicali, smartphone, computer, TV) usano cuffie. L'audio diretto nelle orecchie può danneggiare l'udito. La perdita uditiva da rumore colpisce gli adolescenti a tassi crescenti: l'uso intensivo di lettori personali tra i bambini in età scolare è la causa principale.
Le cuffie sono diventate più piccole, eleganti e comode, ma pongono maggiori rischi. Gli auricolari (earbuds) si inseriscono direttamente nel condotto uditivo, aumentando automaticamente volume e pressione sonora.
Anche con limitatori di volume, è la durata dell'esposizione a danneggiare l'udito. L'esposizione quotidiana a suoni forti/diretti danneggia insidiosamente le cellule ciliate sensoriali della coclea (orecchio interno).
Il suono dalle cuffie vibra il timpano, passa attraverso gli ossicini dell'orecchio medio e stimola le cellule nervose della coclea. Suoni estremamente forti (≥120 dB) possono rompere il timpano o frantumare gli ossicini. I lettori personali di solito non superano i 90 dB, ma l'esposizione cronica a livelli inferiori causa danno cumulativo.
Le cuffie danneggiano le minuscole cellule nervose della coclea. Pochi ascoltano a volumi dolorosi, ma molti superano il volume necessario. La sovrastimolazione diretta causa decadimento dei nervi cocleari.
Il primo sintomo del decadimento dei nervi cocleari è l'acufene (ronzio nell'orecchio). Possono passare decenni prima che il danno da rumore compaia in un audiogramma, ma può portare a ipoacusia e sordità.
Orecchie e udito