Salute e malattia
Si possono vivere decenni senza pensare molto alle funzioni delle orecchie. Altri ne sono afflitti per tutta la vita. Il contrasto dipende da quanto sia delicata e intricata la funzione auricolare. La funzione è suscettibile a problemi esterni. Quando sane, le orecchie forniscono due sensi essenziali: udito ed equilibrio.
Onde sonore nell'aria convogliate nei canali auricolari dai lobi. Colpiscono i timpani che iniziano a pulsare e vibrare. Un osso minuscolo, il martello, è connesso al retro di ogni timpano. Il martello si collega a incudine e staffa, formando la catena ossiculare nell'orecchio medio. Le onde sonore sono trasferite meccanicamente attraverso la catena, vibrando la finestra ovale — membrana verso l'orecchio interno.
Dall'altra parte della finestra ovale c'è la coclea. Spirale ossea piena di liquido e terminazioni nervose. Le onde vibrano i nervi nella coclea, creando impulso elettrico inviato al cervello per udire. Processo intricato ma in millisecondi: nessun ritardo percettibile. Suoni forti sovrastimolano ogni componente, causando decadimento precoce. Esame audiometrico rileva ipoacusia precoce.
L'orecchio medio fornisce percorso dal retro di ogni seno al retro della gola. Via tubo di Eustachio (rivestito di mucosa), muco, liquido e aria viaggiano dai seni alla gola. Quando la pressione aerea cambia rapidamente (viaggio aereo), le orecchie equalizzano la pressione interna per evitare rotture membranose. Il rivestimento mucoso della tuba assorbe aria, causando il "pop" nell'orecchio.
La disfunzione della tuba di Eustachio è comune nei bambini, causando otiti medie ricorrenti. Un tubo protesico può essere inserito attraverso il timpano per svolgere le funzioni della tuba.
L'orecchio interno contiene centro nervoso per l'equilibrio. Tre canali semicircolari sopra la coclea, connessi al cervello dall'VIII nervo cranico. Ogni canale contiene liquido endolinfatico e terminazioni nervose. Rilevano movimenti testa orizzontali e verticali. Quando la testa si muove, il liquido stimola le terminazioni, creando impulso elettrico al cervello. Fornisce impulsu su posizione, movimento, trauma, direzione corporea.
Trauma cranico, movimenti rapidi e virus interferiscono con la funzione equilibrio dell'orecchio interno. Vertigini (capogiri cronici) condizione comune, trattabile con farmaci.
Orecchie e udito