Otite esterna: capire e curare l'orecchio del nuotatore

L'infezione del canale auricolare esterno è l'otite esterna, comunemente "orecchio del nuotatore". Causata da batteri nello strato cutaneo sottile che riveste il canale, è generalmente facile da curare se trattata appena compaiono i sintomi.

Le difese dell'orecchio

L'orecchio secerne cerume, sostanza cerosa che protegge la delicata pelle del canale da umidità e abrasioni, combatte i batteri con proprietà acide e antibatteriche, e trasporta fuori cellule morte e detriti. Quando questa barriera cerosa protettiva è compromessa, l'orecchio rischia l'infezione.

Esposizione eccessiva ad acqua/umidità, o abrasione da cotton fioc o altri strumenti, possono causarlo. I nuotatori hanno naturalmente più acqua nelle orecchie e sono quindi più esposti a infezioni del canale esterno; da qui "orecchio del nuotatore".

Sintomi

Primi sintomi: prurito e arrossamento del canale auricolare. Se l'infezione progredisce: secrezione di liquido/pus, dolore, ipoacusia ovattata.

Altri fattori di rischio

Oltre al nuoto frequente: pulizia eccessiva dell'orecchio, nuoto in acque con carica batterica alta, canali auricolari stretti che intrappolano facilmente l'umidità, allergie cutanee a gioielli o altri agenti, sensibilità a prodotti per capelli vicino al canale auricolare.

Trattamento

L'infezione del canale esterno si cura pulendo il canale perché il farmaco raggiunga la pelle, e applicando gocce. Le gocce contengono tipicamente antibiotico o antifungino e steroide per ridurre l'infiammazione.

Le gocce sono più confortevoli se scaldate quasi a temperatura corporea prima dell'applicazione: tenere il flacone in mano qualche minuto. Stendersi sul lato con l'orecchio rivolto in su durante l'applicazione così le gocce penetrano nel canale.

Prevenzione

Pratiche per ridurre infezioni dell'orecchio esterno: tenere le orecchie asciutte quando possibile. Dopo bagno/nuoto, asciugare solo l'orecchio esterno con un panno e inclinare la testa per far scolare l'acqua più in profondità. Phon a bassa temperatura a distanza confortevole accelera l'asciugatura.

Evitare nuoto in acque inquinate o scavare nell'orecchio con cotton fioc o dispositivi che graffiano/irritano. Se si nuota spesso o si ha storia di otiti esterne, può aiutare una soluzione preventiva fatta in casa: parti uguali aceto e alcol isopropilico. Un cucchiaino in ogni orecchio, lasciato scolare, prima e dopo il nuoto, potenzia la resistenza naturale ai batteri. Non usare se il timpano è perforato.