Salute e malattia
Gli impianti cocleari sono impianti posizionati chirurgicamente che bypassano le porzioni danneggiate e non funzionali dell'orecchio per stimolare il nervo uditivo. Secondo l'Istituto Nazionale per la Sordità e altri Disturbi della Comunicazione "L'udito attraverso un impianto cocleare è diverso dall'udito normale e richiede tempo per imparare o riapprendere." Non potete "sentire" con l'impianto ma il cervello riceve un senso dell'udito. C'è qualche controversia sull'uso di questo impianto, particolarmente nella comunità Sorda.
I bambini sordi prelinguali sono quelli che hanno perso l'udito prima dei tre anni. Questo è un periodo significativo nell'acquisizione del linguaggio perché è quando il bambino inizia ad apprendere le abilità linguistiche. Un bambino che non ha mai sentito non ha concetto di linguaggio parlato o che i suoni hanno significato, ed è per questo che è considerato così importante che un bambino riceva l'impianto cocleare il prima possibile. Secondo il Dr. Svirsky, autore di uno studio sull'acquisizione del linguaggio in bambini profondamente sordi "Il divario tra l'età cronologica di un bambino con deficit uditivo e la sua età linguistica tipicamente continua ad aumentare man mano che il bambino cresce. Tuttavia, abbiamo scoperto che quando un bambino riceve un impianto cocleare, il bambino inizia a sviluppare abilità linguistiche approssimativamente allo stesso ritmo di un bambino con udito normale. In altre parole, il divario smette di crescere. Il tasso di sviluppo linguistico nei bambini profondamente sordi dopo l'impianto era abbastanza vicino a quello dei bambini con udito normale, e superava il tasso di sviluppo atteso da bambini profondamente sordi non impiantati." Il bambino sordo che sviluppa il linguaggio passa attraverso lo stesso processo di un neonato, ma poiché hanno perso tempo, sono indietro rispetto ai loro coetanei non sordi in questo processo. La capacità del bambino di "recuperare" sembra dipendere da quanto erano giovani nel ricevere l'impianto, poiché la maggiore quantità di anni trascorsi senza sentire riporta l'"età linguistica" indietro di una quantità comparabile di tempo.
La maggior parte delle persone che ricevono impianti cocleari sono adulti che soffrono di udito diminuito o bambini molto piccoli che sono nati sordi o hanno perso l'udito in tenera età. Questi bambini possono non aver mai sentito un suono e non hanno alcuna comprensione del linguaggio parlato. Non hanno nemmeno una comprensione o elaborazione naturale del suono. La chirurgia è seguita da un periodo di terapia durante il quale la maggior parte degli adulti con esperienza uditiva si adattano rapidamente ai nuovi stimoli. I bambini, d'altra parte, hanno il compito più difficile di apprendere il concetto di suono e dargli significato, un compito che la maggior parte delle persone udenti compie da neonati.
Uno degli obiettivi principali nel dare ai bambini impianti cocleari è aiutarli a raggiungere il linguaggio. La Lingua dei Segni Americana (ASL), la principale forma di comunicazione nella comunità Sorda americana, non correla direttamente alla lingua inglese. L'ASL ha la sua sintassi (ordine delle parole) e regole, che funzionano meglio per una lingua vista con gli occhi piuttosto che sentita.
Mentre i genitori udenti spesso sentono pochi scrupoli nel fornire ai loro figli sordi gli impianti, l'uso di essi è estremamente controverso all'interno della comunità Sorda. Il termine "Sordo" (con la D maiuscola) è usato per designare una persona con deficit uditivo o gruppo di persone che si identificano con la comunità e cultura Sorda. La comunità Sorda è una minoranza con una lingua e cultura distinte, e molti membri sentono che questo è minacciato dall'impianto. Non considerano la sordità come una disabilità o handicap da correggere con intervento medico ma piuttosto un'esperienza culturale condivisa. Sono anche disturbati dal possibile effetto collaterale di paralisi facciale, specialmente perché l'ASL usa frequentemente espressioni facciali per accentuare le parole (per esempio per differenziare tra un'affermazione e una domanda).
Gli impianti non funzionano per tutti e possono richiedere mesi o anni prima di essere "tarati" correttamente. Ci sono seri rischi di infezione e persino paralisi e l'effetto a lungo termine di stimolo elettrico diretto sul nervo è sconosciuto. L'impianto richiede chirurgia per installare e tutti i rischi inerenti alla chirurgia (inclusi infezione, rigetto, intorpidimento, infiammazione, ecc.).
Orecchie e udito