Salute e malattia
La malattia di Ménière è oggi un disturbo dell'orecchio interno abbastanza noto, secondo il sito web della Mayo Clinic, con sintomi che includono vertigini, la sensazione che voi o l'ambiente circostante stiate ruotando; una sensazione di pienezza nell'orecchio; e acufeni, un ronzio o fischio nell'orecchio. In passato, tuttavia, questo gruppo di sintomi non era riconosciuto come correlato o appartenente a questo particolare disturbo.
Prosper Ménière era un medico nato ad Angers, in Francia, nel 1799, secondo la rivista medica The Lancet. Nel 1838, Ménière fu nominato direttore dell'Istituto per Sordomuti di Parigi e quello stesso anno sposò la figlia di uno dei suoi membri più eminenti. Per il resto della sua vita, Ménière dedicò il suo lavoro alla cura dei sordi e rivoluzionò l'approccio alla vertigine.
Nel 1848, Ménière pubblicò quello che è stato descritto come il primo caso documentato di malattia di Ménière, secondo un articolo del 1997 sull'Ear, Nose & Throat Journal. Descrive due casi di sordità improvvisa, seguiti poco dopo dalla morte. Nel labirinto dell'orecchio interno dei deceduti trovò una "linfa rossastra" e una simile "linfa gialla chiara". Ora si sa, tuttavia, che questi due casi non erano affatto dovuti alla malattia di Ménière.
Nel 1861, Ménière presentò un articolo all'Accademia Imperiale di Medicina di Parigi, secondo The Lancet, mettendo in discussione la teoria dell'epoca secondo cui la vertigine fosse una forma di ictus o epilessia, e affermando che l'orecchio interno manteneva l'equilibrio, una teoria con cui la maggior parte del mondo medico non era d'accordo.
Ménière basò le sue teorie in parte sull'osservazione di pazienti con vertigini, perdita dell'udito e acufeni. Ad esempio, scoprì che i pazienti con vertigini non perdevano coscienza durante gli episodi. Ménière si basò anche sul lavoro di Pierre Flourens, un fisiologo francese, che dimostrò che la rimozione di una parte dell'orecchio interno di un piccione provocava perdita di equilibrio.
Come risultato delle sue ricerche, Ménière riuscì a concludere che un danno nel canale semicircolare, una parte dell'orecchio interno, potrebbe essere il responsabile di vertigini, perdita dell'udito e acufeni.
Dopo la sua morte nel 1862, i sintomi concomitanti di vertigini, perdita dell'udito e acufeni divennero sempre più riconosciuti. Jean-Martin Charcot, un neurologo francese, coniò il termine "malattia di Ménière" negli anni '70 del XIX secolo.
Dalle scoperte di Ménière, molte ricerche sono state fatte sulle cause della malattia, ma nulla di definitivo è stato individuato. L'Istituto Nazionale per la Sordità e altri Disturbi della Comunicazione (NIDCD) cita una rottura nel labirinto membranoso, una parte dell'orecchio interno, che permette ai fluidi di mescolarsi, causando i sintomi della malattia di Ménière. Cosa provochi la rottura, se fattori ambientali o biologici, è ancora oggetto di speculazione.
Orecchie e udito