Salute e malattia
L'orecchio medio ha tre ossa chiamate incudine, martello e staffa. Il suono causa la vibrazione di ogni osso mentre tocca il successivo in formazione e lo trasmette all'orecchio interno. Quando raggiunge l'orecchio interno, il suono è aumentato sette volte rispetto a quello originale. Le ossa dell'orecchio sono le più piccole del corpo. L'ispessimento di queste ossa può farle non vibrare, il che resulta in otosclerosi.
La ricerca non ha fornito alcuna causa concreta per l'otosclerosi. Si ritiene sia ereditaria e possa essere il risultato di un gene difettoso. La possibilità di contrarre la malattia attraverso un genitore è del 25%. Se entrambi i genitori hanno la condizione, il rischio raddoppia. La condizione è la principale causa di sordità tra i giovani adulti.
Il 10% della popolazione degli Stati Uniti è colpito. L'otosclerosi colpisce i caucasici e le persone di origine asiatica più di altre razze. Le donne tendono ad avere la malattia più degli uomini. La possibilità di cambiamenti ormonali durante la gravidanza può scatenare la malattia. Secondo l'Istituto Nazionale sulla Sordità e Altri Disturbi della Comunicazione, le prove suggeriscono che infezioni virali come il morbillo possono causare la malattia.
La American Hearing Research Foundation ha riportato nel 2002 che una connessione autoimmune è stata trovata in una famiglia che soffriva della condizione. Era presente una mutazione in un gene per il collagene.
L'otosclerosi progredisce lentamente e può risultare in sordità totale poiché colpisce entrambe le orecchie. La progressione lenta può causare ad alcune persone di ritardare il trattamento, non rendendosi conto che la perdita uditiva sta gradualmente avvenendo. Le ossa nell'orecchio medio diventano più indurite, perdendo flessibilità e facendo diventare le vibrazioni ossee deboli e inefficaci.
La perdita uditiva può iniziare già a 15 anni ma può verificarsi fino a 45 anni. Vertigini o sensazione di sbilanciamento possono verificarsi. L'acufene, un ronzio nell'orecchio, è presente in circa il 75% delle persone con otosclerosi.
Un test dell'udito può rivelare quanta perdita uditiva è avvenuta, ma ci sono diverse cause di perdita uditiva. Un esame microscopico dell'orecchio medio e interno in un contesto ospedaliero può essere necessario per determinare la causa effettiva.
Se la condizione non è progredita alla coclea situata accanto alle tre ossa dell'orecchio medio, un apparecchio acustico portatile può ripristinare alcune funzioni uditive. In alcuni casi può essere necessaria una stapedectomia per ripristinare la perdita uditiva. Implica la rimozione della staffa e la sua sostituzione con una protesi.
Orecchie e udito