Capire gli Effetti Fisici dell'Alta Quota

Spostarsi rapidamente da quote inferiori a quote superiori può causare sintomi fisici spiacevoli e talvolta condizioni di salute pericolose. I sintomi sono così ben riconosciuti che hanno un nome: Malattia Acuta da Montagna (AMS). Non tutti sperimentano AMS quando cambiano a quote più alte e non esiste un insieme noto di fattori per determinare chi svilupperà AMS e chi no. Rischi per la salute a parte l'AMS possono anche derivare dal rimanere ad alte quote.

Cause Fisiche dell'AMS

Gli esseri umani iniziano a sperimentare sintomi di AMS a circa 1.200 metri sul livello del mare. Man mano che sali in quota, la pressione barometrica dell'aria diminuisce e l'aria diventa più rarefatta; cioè, contiene meno ossigeno. Questo significa che quando respiri, prendi meno molecole di ossigeno e devi respirare più velocemente per ottenere abbastanza ossigeno. Anche respirando più velocemente non sostituirà interamente i tuoi livelli di ossigeno, tuttavia, quindi il tuo corpo deve operare con meno ossigeno del normale. La pressione barometrica più bassa causa anche la fuoriuscita di fluido dai capillari nel tuo corpo, sebbene la ragione di questo sia sconosciuta.

Sintomi Fisici dell'AMS

I sintomi fisici dell'AMS sono piuttosto spiacevoli, ma la maggior parte non è pericolosa per la vita. Includono mal di testa grave, vertigini, riduzione o perdita di appetito, incapacità di dormire, debolezza, affaticamento, letargia e nausea. I bambini possono sperimentare vomito. A quote molto alte, solitamente intorno a 3.000 metri sul livello del mare, la capacità di pensare correttamente, o funzione cognitiva, può diventare compromessa. A causa della pressione barometrica ridotta, la fuoriuscita di fluido dai capillari può causare accumulo di fluido nel cervello e nei polmoni. Se non trattata, questa condizione può rivelarsi mortale.

Altri Effetti Fisici

L'aria è più secca ad altitudini più elevate, il che resulta in almeno due circostanze che possono causare problemi di salute. Una di queste è la disidratazione, che puoi prevenire bevendo più liquidi del normale. L'aria secca può anche causare calo delle temperature di notte. Se non sei adeguatamente equipaggiato per notti molto fredde, puoi sperimentare ipotermia. Gravi scottature solari possono anche verificarsi ad altitudini più elevate, poiché l'atmosfera più sottile blocca meno raggi ultravioletti.

Esacerbazione degli Effetti Fisici

La disidratazione causa alcuni degli altri sintomi dell'AMS, come il mal di testa. Alcol e altri farmaci depressivi — come sonniferi — possono amplificare i sintomi dell'AMS, poiché tendono a diminuire la respirazione. L'anidride carbonica nel tabacco riduce la quantità di ossigeno nel flusso sanguigno, che può compromettere ulteriormente una fornitura di ossigeno già ridotta. Le persone con malattie cardiache, polmonari e circolatorie possono sperimentare sintomi AMS più rapidamente e i loro sintomi possono essere peggiori di quelli senza queste sfide.