Salute e malattia
I funghi (plurale di fungo) includono muffe e lieviti. I funghi sono microrganismi multicellulari capaci sia di combattere le malattie che di causarle. La muffa è una forma multicellulare di funghi che ha prodotto farmaci salvavita ma può anche infliggere gravi danni alla salute di neonati e adulti. La Candida, un organismo lievito, è una forma unicellulare di funghi. Causa estesi danni su grandi porzioni della popolazione con le sue numerose forme di infezione e malattia.
Secondo DiscoveriesinMedicine.com, Sir Alexander Fleming scoprì che la muffa - una forma microscopica, multicellulare di funghi - contaminò una porzione di una coltura di batteri in crescita in una piastra di laboratorio. La muffa uccise i batteri con cui venne a contatto ma non ebbe alcun effetto sui batteri rimanenti. Testando la muffa su topi da laboratorio, Fleming scoprì che poteva uccidere batteri nocivi senza danneggiare le cellule sane. Sfortunatamente, non riuscì a trasformare la sua scoperta in un farmaco. Howard Walter Florey ed Ernst Boris Chain scoprirono un metodo per purificare la penicillina, che Fleming non riuscì a fare, e la svilupparono come farmaco nel 1940 all'Università di Oxford in Inghilterra. Grazie alla straordinaria capacità della penicillina di combattere le infezioni, salvò la vita di innumerevoli soldati durante la Seconda Guerra Mondiale. Le muffe si sono rivelate utili anche nello sviluppo di antibiotici come streptomicina, tetraciclina, eritromicina e bacitracina.
Alcune muffe causano gravi malattie come bronchite, problemi cardiaci, cancro, lupus, fibromialgia e artrite reumatoide, secondo Mold-Help.org. Sul suo sito web, i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC) elencano congestione nasale, irritazione agli occhi, respiro sibilante e irritazione cutanea come problemi connessi all'esposizione alla muffa. Il CDC afferma anche che la muffa richiede umidità costante per crescere e consiglia ispezioni di routine di case ed edifici per controllare segni della sua presenza. Risolvere tempestivamente le aree problematiche osservate aiuta a prevenire ulteriori contaminazioni da muffa e a evitare la possibilità di malattia.
Gli scienziati hanno descritto più di 100.000 specie di funghi con molte altre in attesa di scoperta, secondo il Dipartimento di Conservazione del Missouri. I funghi svolgono un ruolo importante nella sicurezza ambientale. Sul suo sito web, la Foundation for Biotechnology Awareness and Education (FBAE) discute "la capacità dei funghi di trasformare un'ampia varietà di sostanze chimiche pericolose..." e, attraverso il processo di biorimediazione, riportare l'ambiente al suo stato naturale.
In "Thriving Through Fungus", The Globe and Mail riporta un progetto di ricerca condotto all'Università del Saskatchewan, Canada, dalla professoressa di biologia Susan Kaminskyj. Kaminskyj e la studentessa Xiaohui Bao rimossero funghi trovati prosperanti in un'area contaminata dai sottoprodotti tossici della produzione di sabbie bituminose e li usarono per trattare piantine di pomodoro e grano. Trapiantarono le piantine trattate, insieme a piantine non trattate, nell'area contaminata. Le piantine non trattate non sopravvissero, ma quelle trattate prosperarono nell'ambiente ostile.
Secondo l'articolo della New York Times Health Guide, "Candidiasi Cutanea", i funghi che vivono su capelli, unghie e superfici cutanee causano infezioni come tigna (dermatofitosi) e candida. La Mayo Clinic riporta l'infezione fungina come colpevole responsabile del piede d'atleta.
La malattia da Candida si sviluppa da un'infezione da lievito (forma unicellulare di fungo). In "Candidiasi Cutanea", il New York Times afferma che i funghi candida generalmente infettano aree della pelle calde e umide, come ascelle, inguine e l'area di pelle dentro i pannolini dei neonati (dermatofite da pannolino). Le persone obese che sviluppano infezioni da candida nelle pieghe cutanee trovano che la perdita di peso elimina questo problema. Il mughetto è una comune infezione da candida che appare nella bocca di pazienti che assumono antibiotici. Gli antibiotici possono anche causare infezioni vaginali da lievito, un altro problema correlato alla candida. Un'accurata igiene personale, mantenere la pelle asciutta e assumere farmaci antifungini prescritti aiuta ad alleviare la maggior parte delle infezioni correlate alla candida.
Una dolorosa malattia nota come esofagite da Candida si verifica in presenza di un sistema immunitario indebolito, secondo MedlinePlus, la Biblioteca Nazionale di Medicina degli USA. Farmaci sono disponibili per trattare questa dolorosa malattia. Buona igiene orale e misure per evitare malattie che indeboliscono il sistema immunitario, come HIV/AIDS, servono come possibili misure preventive.
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