Comprendere i leucociti nelle urine: cause e significato

Leucocituria: cosa significa trovare globuli bianchi nelle urine

Le infezioni delle vie urinarie (IVU) vengono diagnosticate in laboratorio tramite analisi chimica delle urine e conferma microscopica. Per combattere l'infezione, i globuli bianchi (leucociti) migrano nel sito infettivo. Il loro riscontro nelle urine (leucocituria / piuria) è spesso indicativo di IVU, ma non sempre.

I globuli bianchi: soldati del sistema immunitario

I leucociti (neutrofili, linfociti, monociti, eosinofili, basofili) sono la componente cellulare dell'immunità. Fagocitano batteri/virus, rilasciano anticorpi, citochine, specie reattive dell'ossigeno. Quando c'è infezione renale/urinaria, i leucociti (soprattutto neutrofili) migrano nel lume tubulare/uretrale e compaiono nelle urine.

Rilevazione rapida: Leucocito Esterasi (LE)

• Urina normale: nessun leucocita (o <5 per campo ad alto ingrandimento).
• Striscia reattiva (dipstick): rileva leucocito esterasi, enzima lisosomiale dei neutrofili. Cambio colore → positivo.
• Limiti: falsi positivi (contaminazione vaginale, uretrite, farmaci, alta concentrazione urinaria). Falsi negativi (urine molto diluite, antibioticoterapia in corso, leucociti lisi).
• Se LE positivo → conferma microscopica obbligatoria.

Esame microscopico delle urine: il gold standard

• Centrifuga urine → sedimento → vetrino → microscopio (400x).
• Conteggio leucociti per campo (HPF) o per μL (camera conta-celle).
• Piuria significativa: >5-10 leucociti/HPF (donna), >3-5 (uomo) / >10.000/μL.
• Morfologia: neutrofili (infezione batterica acuta), linfociti (TB, virus, interstiziale), eosinofili (necrosi papillare, nefrite interstiziale allergica, colestasi), cellule renali tubulari (danno tubulare).

Piuria: definizione e cause differenziali

Piuria = leucociti nelle urine. La maggior parte = IVU vera. Ma esiste piuria sterile (leucocituria con urinocoltura negativa):

Causa piuria sterile	Meccanismo / Note
Calcoli renali / ureterali	Trauma meccanico mucosa → infiammazione sterile → leucociti. Calcolo = corpo estraneo.
Nefrite interstiziale acuta (farmaci, infezioni, autoimmuni)	Infiltrato interstiziale → leucociti urine (spesso eosinofili). Coltura negativa.
Tubercolosi renale / genitourinaria	Coltura standard negativa (micobatteri richiedono mezzo Lowenstein-Jensen / PCR). Piuria sterile classica.
Cancro vie urinarie (RCC, TCC vescicale/ureterale)	Necrosi tumorale, infiammazione peritumorale → leucociti. Citologia urine per cellule neoplastiche.
Prostatite cronica / sindrome dolorosa pelvica cronica	Infiammazione prostatica → leucociti in urine post-massaggio / primo getto.
Contaminazione vaginale (donne)	Secrezioni vaginali (leucorrea) contaminano campione → leucociti. Raccolta mid-stream + lavaggio riduce.
Leucocitosi sistemica severa	Leucemia, reazione leucemoide, corticosteroidi → ↑ leucociti circolanti → ↑ leucociti urine per "spillover" (non patologia urinaria primaria).
Catetere vescicale / stent ureterale	Corpo estraneo → biofilm + infiammazione cronica → piuria cronica spesso asintomatica. Coltura spesso positiva (colonizzazione ≠ infezione).

Considerazioni cliniche e quando agire

• Solo professionisti di laboratorio possono eseguire/interpretare correttamente esame urine completo + coltura.
• Solo medici abilitati possono prescrivere terapia (antibiotici mirati su antibiogramma, non empirici se possibile).
• Sintomi che richiedono valutazione medica:
  • Urgenza/frequenza/minzione dolorosa persistente
  • Urine torbide, sanguinolente, maleodoranti
  • Dolore sovrapubico / flank / lombare
  • Febbre/brividi (pielonefrite / sepsi)
  • Incontinenza nuova, ritenzione urinaria
• Piuria asintomatica: in gravidanza → trattare (rischio pielonefrite, parto pretermine). In anziani/cateterizzati → spesso colonizzazione, non trattare se asintomatici (evita resistenze). In altri: indagare causa (calcolo, tumore, TBC, nefrite interstiziale).

Messaggio chiave: Leucociti nelle urine = infiammazione vie urinarie. Non sempre = infezione batterica che richiede antibiotici. La coltura urinaria (quantitativa, identificazione, antibiogramma) + quadro clinico + sedimentoscopia guidano la decisione terapeutica.