Salute e malattia
L'insufficienza cardiaca è una condizione grave e potenzialmente letale. Viene anche chiamata insufficienza cardiaca congestizia (ICC) e significa che il cuore non riesce a pompare abbastanza sangue per soddisfare i bisogni del corpo. Secondo il National Institute of Health, circa 5 milioni di persone negli USA soffrono di insufficienza cardiaca, che è fattore in 300.000 decessi all'anno.
L'NIH precisa che l'insufficienza cardiaca non significa aver avuto un infarto o che il cuore stia per fermarsi. Significa che la capacità del cuore di pompare sangue si è indebolita. Questo declino può causare accumulo di sangue e liquidi nei polmoni e provocare numerosi segni e sintomi che impattano negativamente sulla qualità della vita.
Diversi sintomi possono indicare insufficienza cardiaca congestizia: debolezza o affaticamento, mancanza di appetito, nausea, battito cardiaco rapido o irregolare, mancanza di respiro e ridotta capacità di esercizio. Possono includere anche gonfiore a addome, gambe, caviglie e piedi, problemi di concentrazione e ridotta capacità di rimanere vigili.
Secondo l'American Heart Association, le cause principali di insufficienza cardiaca congestizia sono: infarti pregressi, difetti cardiaci congeniti (presenti alla nascita) o malattie valvolari (quando una o più valvole non funzionano correttamente).
La Mayo Clinic afferma che il modo migliore per prevenire l'insufficienza cardiaca è ridurre i fattori di rischio e gestire le condizioni di base: colesterolo alto, ipertensione, diabete e obesità.
Il medico può diagnosticare l'insufficienza cardiaca basandosi su sintomi, esame fisico, esami del sangue e radiografie. Può eseguire un elettrocardiogramma (ECG) che monitora l'attività elettrica del cuore attraverso elettrodi sulla pelle. L'ECG può identificare problemi del ritmo cardiaco e possibili danni causati da un infarto.
Molte condizioni che portano a insufficienza cardiaca non possono essere annullate, ma l'ICC può essere trattata con successo. Alcuni farmaci alleviano i sintomi e prolungano la sopravvivenza: beta-bloccanti, diuretici e anticoagulanti (secondo l'AHA). Cambiamenti nello stile di vita come esercizio, riduzione dello stress e diminuzione del sale aiutano a fermare l'accumulo di liquidi e migliorare la qualità di vita.
L'insufficienza cardiaca acuta è un'emergenza che richiede attenzione medica immediata. Si verifica quando qualcosa compromette bruscamente la capacità del cuore di funzionare. I sintomi sono simili all'ICC ma più gravi e possono insorgere senza preavviso.
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