Salute e malattia
L'argomento qui trattato è piuttosto complesso: mentre molte malattie vengono curate con la radioterapia, la discussione va oltre. Questo tema riguarda il trattamento delle lesioni da radiazioni, come quelle derivanti da incidenti nucleari o altri tipi di incidenti radiologici. Prima di esaminare le tecniche disponibili per il trattamento delle radiazioni, analizziamo innanzitutto cosa sia la radiazione.
La lesione da radiazione può derivare dall'esposizione del corpo a radiazioni ionizzanti. L'esposizione a radiazioni ionizzanti si riferisce generalmente alle onde elettromagnetiche ad alta energia emesse, come raggi X, raggi gamma o altre particelle tra cui particelle alfa, beta o neutroni. Queste particelle hanno una caratteristica unica: sono in grado di strappare elettroni dai composti atomici. Tuttavia, i pericoli delle radiazioni sono legati al livello di concentrazione. Le radiazioni a basse dosi hanno utilizzi in applicazioni mediche come i raggi X. Al contrario, alte concentrazioni di radiazioni sono pericolose per gli esseri umani, gli animali e l'ambiente nel suo complesso.
I livelli di esposizione alle radiazioni possono essere difficili da determinare, ma le scienze mediche hanno sviluppato un sistema per questo compito. Le seguenti unità, Gray (Gy) e Sievert (Sv), sono usate per indicare i livelli di radiazione nel corpo. L'unità Sv viene utilizzata per calcolare l'efficacia di diversi tipi di radiazione che potrebbero causare danni ai tessuti corporei. Esiste una formula matematica per calcolare il livello di radiazione nel corpo: mGy (1 mGy = 1/1000 Gy) e mSv (1 mSv = 1/1000 Sv). Per la maggior parte di noi che non siamo medici molecolari, la formula appare complicata, ma è stata usata dai medici per determinare le esposizioni alle radiazioni e le opzioni di trattamento. Esposizioni a 6 Gy o più sono solitamente fatali.
Le radiazioni ionizzanti alterano la chimica degli atomi e delle molecole che possono contenere tali atomi. Ciò significa che quando alti livelli di radiazioni vengono rilasciati nell'ambiente naturale, come attraverso un incidente nucleare o bombe, possono certamente uccidere animali ed esseri umani all'interno della zona di radiazione. Attraverso cambiamenti nelle molecole ambientali, le radiazioni danneggiano le cellule umane. A seconda del livello di radiazione, dosi moderate causano danni cellulari, portando a ogni tipo di malattia come il cancro. Dosi più forti causano morte istantanea per esseri umani e animali a contatto.
Alti livelli di radiazioni ionizzanti possono interferire con la produzione di cellule del sangue umano. Questo porta ad ulteriori complicazioni derivanti dall'esposizione alle radiazioni. Ulteriori danni al tratto gastrointestinale. Livelli più alti di radiazioni possono causare problemi più gravi negli esseri umani, come danneggiare il cuore e i vasi sanguigni del sistema cardiovascolare, danneggiare la pelle. Le radiazioni possono anche danneggiare la produzione di spermatozoi e distruggere le cellule uovo, risultando in possibili difetti alla nascita nei neonati.
La migliore forma di trattamento per persone esposte ad alti livelli di radiazioni sarebbe che i medici rimuovessero i materiali radioattivi ingeriti dall'individuo esposto, ma questa opzione non è attualmente disponibile per la scienza medica moderna. Per trattare l'esposizione alle radiazioni, i medici devono prima misurare il numero di linfociti nel sangue. I linfociti si riferiscono ai globuli bianchi; più basso è il livello di linfociti nel sangue, più l'individuo è esposto alle radiazioni. Come affermato in precedenza, non esiste un metodo particolare per trattare e rimuovere composti radioattivi dal corpo. Invece, i medici trattano i sintomi del corpo contaminato per non permettere alle radiazioni di continuare a diffondersi ad altri organi. Quindi un trattamento tipico sarebbe la decontaminazione delle ferite da radiazione sulla pelle, trattandole con sostanze chimiche.
Ferite e lesioni