Eccitabilità e Conduttività: Come i Neuroni Comunicano
Due proprietà fondamentali permettono ai neuroni di trasmettere segnali elettrici nel sistema nervoso: eccitabilità (irritabilità) e conduttività.
Eccitabilità (Irritabilità)
Capacità di una cellula di rispondere a uno stimolo generando un segnale elettrico. Nei neuroni, è la capacità di depolarizzare e generare un potenziale d'azione quando si raggiunge la soglia.
Conduttività
Capacità di permettere flusso corrente elettrica. Nei neuroni, permette propagazione potenziale d'azione lungo l'assone senza decremento.
Come Lavorano Insieme: La Cascata di Segnalazione
- Stimolo: Tatto, calore, suono, segnale chimico applicato a neurone (dendriti/soma)
- Eccitabilità: Membrana si depolarizza (interno più positivo) via afflusso Na⁺
- Generazione potenziale d'azione: Soglia raggiunta (~ -55 mV) → canali Na⁺ voltaggio-dipendenti si aprono → breve inversione potenziale membrana (+30 mV)
- Conduttività: Potenziale d'azione viaggia lungo assone mielinizzato (conduzione saltatoria a nodi Ranvier; isolamento previene dissipazione)
- Rilascio neurotrasmettitore: A terminale assonale, afflusso Ca²⁺ innesca fusione vescicole → neurotrasmettitori entrano fessura sinaptica
- Trasmissione sinaptica: Neurotrasmettitori legano recettori postsinaptici → eccitazione (EPSP) o inibizione (IPSP)
- Propagazione segnale: Neurone postsinaptico eccitato genera proprio potenziale d'azione, continuando catena
Rilevanza Clinica
- Malattie demielinizzanti (SM) compromettono conduttività → rallentamento/blocco conduzione
- Canalopatie (epilessia, miastenia) alterano eccitabilità
- Anestetici bloccano canali Na⁺ voltaggio-dipendenti → prevengono eccitabilità
- Neurotossine (tetrodotossina, botox) colpiscono passaggi specifici
Questa trasmissione informazione rapida e affidabile coordina movimento, sensazione, cognizione, e funzioni corporee.