Sintomi dell'autismo nei bambini in età prescolare: segnali precoci e supporto
Contesto
L'autismo è un disturbo del sistema nervoso centrale che causa difficoltà in comunicazione, interazione sociale, comportamenti ripetitivi e interessi ristretti. Nei bambini piccoli è un disturbo del neurosviluppo con esordio nell'infanzia. Secondo March of Dimes, alcuni bambini si sviluppano normalmente il primo anno, ma nel secondo anno arretrano nelle abilità sociali o non sviluppano un linguaggio normale. Diagnosi precoce possibile a 18 mesi, ma spesso ufficiale intorno ai 3 anni. Incidenza: 1 su 150 bambini USA; maschi 4 volte più colpiti delle femmine.
Ritardo del linguaggio
- Primo indizio in età prescolare.
- Con intervento precoce, guadagni misurabili nello sviluppo linguistico.
- Grado variabile (lieve-grave) → difficile distinguere ritardi lievi da autismo da altri disturbi o fattori ambientali.
Comunicazione compromessa
- Incapacità o difficoltà a esprimere bisogni/desideri.
- Incapacità a iniziare/mantenere conversazione normale.
- Uso linguistico bizzarro: ecolalia (ripetizione parole/frasi), mancata risposta a stimoli verbali, apparente sordità.
Interazioni sociali compromesse
- Incapacità a giocare con coetanei.
- Mancata interpretazione comunicazione non verbale (contatto visivo, espressioni facciali).
- Incomprensione emozioni/sentimenti altrui.
- Espressioni immotivate di riso o pianto.
Comportamenti ripetitivi
- Aprire/chiudere porte, girare ruote di macchinine, dondolarsi sull'altalena.
- Impilare blocchi/giocattoli sempre allo stesso modo.
- Routine rigide: togliere sempre prima la scarpa sinistra, posizionare giocattoli nello stesso punto.
- Rottura routine → stress elevato, capricci, scoppi emotivi.
Interessi ristretti
- Focalizzazione su un solo argomento.
- Giocattoli meccanici, parti mobili, luci lampeggianti.
- Con la crescita: numeri, date, calendari, curiosità isolate (es. medie baseball).
Gioco
- Attività ritualistiche, poca variazione giorno per giorno.
- Gioco letterale, carenza di gioco simbolico/immaginativo.
- Preferenza per il gioco solitario.
- Attenzione sostenuta solo con oggetti scelti; altrimenti attenzione limitata.