Salute e malattia
L'autismo ad alto funzionamento e la sindrome di Asperger sono classificati come disturbi pervasivi dello sviluppo (DPS) o come disturbi dello spettro autistico. A volte i termini autismo ad alto funzionamento e disturbo di Asperger possono essere usati in modo intercambiabile; tuttavia, sono due diversi tipi di disturbi sullo spettro autistico. L'autismo ad alto funzionamento e la sindrome di Asperger condividono alcune somiglianze, ma hanno anche ovvie differenze.
Secondo Autism-help.org, i bambini sono considerati avere autismo ad alto funzionamento quando hanno un QI di 80 o superiore insieme alla capacità di parlare, leggere e scrivere. Individui con autismo ad alto funzionamento hanno deficit di abilità sociali che possono impedire loro di predire le reazioni degli altri e possono anche impedire loro di imparare come interagire appropriatamente con gli altri e discernere segnali sociali non verbali.
Quelli con autismo ad alto funzionamento possono evitare di fare contatto visivo e possono sembrare distaccati dagli altri intorno a loro. Per quelli con autismo ad alto funzionamento, la routine è essenziale; altrimenti, la persona colpita può diventare molto ansiosa o agitata di fronte a cambiamenti inaspettati. Alcuni individui con autismo ad alto funzionamento possono avere qualche grado di deficienza di abilità motorie o coordinazione, che può manifestarsi come goffaggine.
Caratteristiche della sindrome di Asperger includono compromissione delle abilità sociali e problemi con la comunicazione, specialmente comunicazione non verbale e segnali sociali. I bambini con sindrome di Asperger non sperimentano solitamente ritardi linguistici, ma possono avere difficoltà a usare e capire il linguaggio appropriatamente. La sindrome di Asperger può essere diagnosticata molto più tardi dell'autismo a causa della mancanza di ritardi linguistici precoci.
I bambini con sindrome di Asperger possono mostrare altri sintomi, come ossessioni con certi soggetti o oggetti, movimenti o comportamenti ripetitivi, goffaggine o linguaggio monotono, e possono mancare della capacità di descrivere le proprie emozioni o provare empatia per le emozioni altrui. Agli estranei, individui con sindrome di Asperger possono sembrare egoisti, insensibili o egocentrici.
L'autismo ad alto funzionamento e la sindrome di Asperger sono spesso difficili da differenziare perché molti sintomi si sovrappongono. Entrambi i disturbi sono probabilmente ereditari per natura; tuttavia, cause ambientali sono a volte anche notate come cause potenziali.
Una persona con uno dei due disturbi ha il potenziale per avere una carriera di successo, ma può sperimentare problemi relazionali per tutta la vita. Entrambi i disturbi portano il rischio di condizioni co-morbide, come disturbo di integrazione sensoriale, ADHD, depressione, disturbo d'ansia generalizzato, sindrome di Tourette, disturbo ossessivo-compulsivo, disturbo bipolare, problemi gastrointestinali e crisi.
I bambini con sindrome di Asperger solitamente hanno una migliore funzione cognitiva di quelli con autismo ad alto funzionamento. In aggiunta, i bambini con sindrome di Asperger spesso hanno abilità verbali più avanzate e solitamente non hanno ritardi linguistici. Tuttavia, i bambini con sindrome di Asperger possono avere più problemi con la percezione visuo-spaziale e la coordinazione visuo-motoria.
Mentre l'autismo ad alto funzionamento e la sindrome di Asperger sono tecnicamente disturbi diversi, entrambi hanno trattamenti simili. Entrambi possono beneficiare da terapia del linguaggio, istruzione in abilità sociali, terapia occupazionale e terapia cognitivo-comportamentale.
Sia l'autismo ad alto funzionamento che la sindrome di Asperger, e i loro disturbi co-morbidi, possono essere trattati con farmaci. I farmaci possono essere usati per mirare ad ADHD, depressione e ansia. Inoltre, risperidone può essere utile nel trattare sbalzi d'umore, aggressività e capricci che possono verificarsi in entrambi l'autismo ad alto funzionamento e la sindrome di Asperger.
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