Leucotrieni: ruolo in allergie, asma e risposta immunitaria

I leucotrieni appartengono a un gruppo di biochimici responsabili dell'ipersensibilità associata ad allergie e asma. Segnalano al sistema immunitario che serve una risposta, associati a risposte utili (produzione globuli bianchi, infiammazione). Quando queste risposte avvengono senza bisogno (es. attacco d'asma), i leucotrieni assumono ruolo patologico (British Medical Journal).

Molecole segnale

• Famiglia di molecole che segnalano all'organismo quando serve risposta immunitaria (organismo/sostanza potenzialmente dannosa). Causano risposta immunitaria in area specifica. Progettata per neutralizzare/espellere la minaccia; se funziona bene, protegge l'organismo.

Difesa contro le malattie

• I leucotrieni aiutano la difesa in vari modi: causano accumulo globuli bianchi nel sito d'infezione (distruggono patogeni: batteri, funghi). Prolungano vita globuli bianchi e aumentano attività macrofagi (cellule che fagocitano invasori). Secondo Journal of Immunology online, presenza leucotrieni = risposta immunitaria sana/produttiva; carenza = maggior suscettibilità infezioni, associata a condizioni come HIV.

Infiammazione

• Infiammazione = risposta immunitaria normale che concentra risorse corporee per guarire lesione/infezione. Leucotrieni stimolano infiammazione → guarigione. Ma se infiammazione per sostanza non dannosa → reazione allergica.

Ruolo in patologia

• In patologia, leucotrieni associati a esordio attacchi d'asma e maggior sensibilità allergeni: causano iperreazione immunitaria a percepita minaccia. James Deal (Univ. California Stanislaus): "risposta immunitaria = reazione eccessiva a potenziale intrusione domestica; per prevenire danno, finestre e porte chiuse ermeticamente". Leucotrieni causano broncocostrizione e fascicolazioni muscolari → difficoltà respirazione in asma. Causano anche infiammazione e iperproduzione muco → peggioramento. Allergici: leucotrieni causano congestione nasale (dilatazione vasi nasali → gonfiore tessuti → congestione).