Mammiferi Resistenti all'Artrite: Esplorando l'Immunità Naturale

Si stima che 50 milioni di adulti negli Stati Uniti soffrano di qualche forma di artrite, con previsioni di 67 milioni entro il 2030. Sebbene sia una condizione diffusa che colpisce un adulto su cinque (dati 2011), l'artrite non è esclusiva della razza umana. Molti mammiferi, inclusi quelli acquatici che hanno il peso sostenuto dall'acqua per tutta la vita, possono soffrire di artrite.

Osteoartrite

La forma più comune, l'osteoartrite, non è ancora completamente compresa, ma la convinzione diffusa è che sia causata da usura delle articolazioni combinata con la degenerazione della capacità del corpo di riparare i danni con l'età. Anche il semplice atto di stare in piedi, unito alla forza di gravità, può causare attrito sulle articolazioni che ha effetti in età avanzata, quando la cartilagine tra le articolazioni si è consumata e l'osso sfrega contro l'osso.

Le Eccezioni

Qualsiasi specie animale con uno scheletro è vulnerabile all'artrite, specialmente con l'età, ma ci sono due eccezioni tra i mammiferi che spiccano. La prima sono i bradipi, che passano la maggior parte della vita appesi agli alberi nutrendosi di vegetali. La seconda sono i pipistrelli che riposano appesi a rami, soffitti di grotte e altri siti di nidificazione appropriati quando non volano in cerca di cibo.

Il Motivo

Sebbene il motivo per cui questi due mammiferi sembrano immuni all'artrite non sia stato completamente studiato, condividono un tratto comune. Entrambe le specie trascorrono molto tempo appese a testa in giù. Di conseguenza, le loro articolazioni non solo sfuggiscono alla tipica usura che altre creature sperimentano nell'arco della vita, ma i loro corpi non devono dedicare lo stesso tempo e sforzo a riparare i danni, subendo così meno degenerazione.

Implicazioni

Non è ancora chiaro cosa questo potrebbe significare per i malati umani di artrite se questi risultati venissero confermati da ulteriori studi. È stato suggerito che la fisioterapia potrebbe essere adattata per affrontare questa nuova conoscenza, con dispositivi come tavole a inversione e strumenti simili che diventano più popolari come alternativa alle soluzioni basate su farmaci. Se questi approcci siano efficaci o meno è un fattore sconosciuto, poiché potrebbero servire anni, possibilmente decenni di terapia sperimentale prima che i risultati inizino a manifestarsi.