Salute e malattia
La sindrome dell'intestino irritabile (IBS) è uno dei disturbi più comuni che colpiscono il grosso intestino. Secondo il National Digestive Diseases Information Clearinghouse, circa un americano su cinque ne soffre. La condizione è più frequente nelle donne. Sebbene l'IBS provochi sintomi come crampi, diarrea, gonfiore, gas e stitichezza, non porta a complicanze gravi come il cancro. La diagnosi può richiedere più test per essere definitiva.
I criteri di Roma sono uno strumento diagnostico per l'IBS e altri disturbi gastrointestinali. Secondo la Mayo Clinic, specifici segni e sintomi devono essere identificati prima che un medico possa diagnosticare l'IBS. Secondo questi criteri, è necessario avere crampi e dolore addominale che durano da almeno 12 settimane. Inoltre, bisogna soddisfare due dei seguenti requisiti: cambiamento nelle abitudini intestinali (ad esempio, passaggio da feci normali a feci molli), sforzo durante la defecazione, presenza di muco nelle feci o gonfiore.
Per digerire gli zuccheri presenti nei latticini serve l'enzima lattasi. Se l'organismo non lo produce, possono insorgere sintomi simili all'IBS. Il test ricorda un etilometro: si misura l'enzima nel respiro. Successivamente, si eliminano i latticini per alcune settimane. Se i sintomi migliorano, si tratta di intolleranza al lattosio; se persistono, la diagnosi propende per l'IBS.
Il medico può prescrivere esami del sangue per escludere altre patologie. Secondo la Mayo Clinic, si controlla la celiachia (sensibilità al grano), che può mimare l'IBS. Viene chiesto di evitare alimenti contenenti grano per alcune settimane per confermare. Se gli esami sono negativi e i sintomi persistono, la diagnosi di IBS è probabile.
Possono essere richiesti ulteriori test per escludere altre condizioni: campioni di feci per infezioni intestinali, colonscopia per esaminare il colon, sigmoidoscopia flessibile per la parte inferiore (sigma), TAC per addome e pelvi per escludere tumori.
Misure semplici possono offrire sollievo. Cambiamenti dietetici spesso danno benefici a lungo termine. Ci vuole tempo per sperimentare e trovare la dieta adatta. Spesso le fibre aiutano: la Mayo Clinic consiglia Metamucil e Citrucel, da introdurre gradualmente per evitare crampi e gas aggiuntivi. Alcuni alimenti possono scatenare i sintomi: alcol, cioccolato, caffeina, latticini, cavoli, fagioli e broccoli. Evitarli aiuta ad alleviare i disturbi.
Sindrome dell'intestino irritabile