Salute e malattia
La prima descrizione nota della rabbia risale all'antica città di Babilonia, nel 23° secolo a.C. Nel 1885, il microbiologo Louis Pasteur somministrò un nuovo trattamento a un ragazzo infetto, e il bambino sopravvisse.
Mentre un morso da qualsiasi animale infetto può diffondere la malattia, la trasmissione agli umani avviene principalmente attraverso cani rabbiosi. L'inalazione di secrezioni di pipistrelli infetti è anche un fattore potenziale.
Secondo i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC), la rabbia causa encefalite acuta, che quasi sempre porta alla morte. Una volta dentro un ospite, il periodo di incubazione del virus dura generalmente da uno a tre mesi.
La rabbia attacca il sistema nervoso centrale e, infine, il cervello. I sintomi iniziano con mal di testa e febbre ma presto progrediscono ad agitazione, allucinazioni e delirio. La morte avviene generalmente entro 10 giorni dall'insorgenza dei sintomi.
La velocità effettiva con cui il virus della rabbia si diffende dipende da quanti contatti fisici fa un animale infetto. Fortunatamente, ora ci sono vaccinazioni preventive e trattamenti post-morso efficaci disponibili.
Malattie infettive