Salute e malattia
Il West non sarebbe stato il West senza il cavallo. Purtroppo, un cavallo non può esistere senza produrre letame. Nella San Francisco dei primi anni 1900, quando i cavalli erano il principale mezzo di trasporto urbano, i residenti dovevano gestire e smaltire enormi quantità di letame, creando gravi preoccupazioni per la diffusione di malattie.
San Francisco, in crescita nei primi 1900, vedeva migliaia di cavalli percorrere le strade quotidianamente. "The Freeman" cita statistiche di Londra nel 1900: 11.000 carrozze a cavalli, più diversi autobus trainati da una dozzina di cavalli ciascuno, per un totale di circa 50.000 cavalli in città. Cifre simili si applicavano a qualsiasi grande metropoli dell'epoca, inclusa San Francisco. Considerando che ogni cavallo produceva 15-35 libbre (7-16 kg) di letame al giorno, la pulizia e la gestione delle mosche era un'impresa enorme. Il problema sembrava più estetico che patologico. Con l'avvento dell'automobile nei primi 1900, la dipendenza dai cavalli diminuì e il letame sulle strade divenne gradualmente meno evidente.
Meno letame non significa assenza di rischi. Il Council of Bay Area Resource Conservation (rapporto luglio 2000) evidenziò preoccupazioni sul letame equino nella San Francisco di fine anni '90: i proprietari dovevano tenere il letame lontano da fonti d'acqua (ruscelli, falde) per potenziale minaccia umana. Tuttavia, una ricerca del 1998 di Adda Quinn (fondatrice di EnviroHorse) afferma che persone a contatto regolare e ravvicinato con letame equino non sono mai state infettate, per quanto noto.
Due malattie equine colpirono i cavalli sanfranciscani nel '900:
Oggi come ieri: coliche e febbri richiedono intervento veterinario. Un ceppo incurabile di herpes equino fu scoperto in California nel 1969. SFGate.com (maggio 2011) riportò 7 cavalli morti statewide. Il virus causa danni neurologici e tissutali, febbre, debolezza, letargia.
Malattie infettive