Cheratina: La proteina strutturale che previene la perdita d'acqua cutanea

Cheratina è la proteina strutturale chiave dell'epidermide (strato cutaneo esterno) e suoi annessi (peli, unghie).

Ruolo nella funzione barriera cutanea

• Cheratinociti (cellule epidermiche) sintetizzano cheratina mentre differenziano e migrano da strato basale a corneo.
• Nello strato corneo, corneociti morti, appiattiti sono riempiti da filamenti cheratina immersi in matrice lipidica (ceramidi, colesterolo, acidi grassi liberi).
• Questa struttura "mattoni-e-malta" fornisce:
  • Impermeabilità: Previene eccessiva perdita d'acqua transepidermica (TEWL).
  • Resistenza meccanica: Resiste abrasione, taglio.
  • Resistenza chimica: Limita penetrazione irritanti, allergeni, tossine.
  • Protezione UV: Cheratina assorbe/diffonde UVB.

Tipi cheratina

• Cheratine morbide (tipo I/II): Epidermide (KRT1, KRT10), peli/unghie (KRT31–KRT86).
• Cheratine dure: Maggior contenuto cisteina → legami disolfuro incrociati → rigidità (peli, unghie).

Proteine correlate

• Filaggrina: Aggrega filamenti cheratina; prodotti degradazione = fattore idratazione naturale (NMF). Mutazioni → ittiosi volgare, rischio dermatite atopica.
• Loricrina, involucrina: Proteine involucro corneo incrociate a cheratina.
• Collagene/elastina: Proteine strutturali dermiche (non epidermiche).

Rilevanza clinica

• Ittiosi, epidermolisi bollosa, cheratodermie palmoplantari = mutazioni cheratina/proteine associate.
• Riparazione barriera: Creme ceramidi-dominanti, urea, acido lattico supportano differenziazione cheratinociti.

La cheratina è pietra angolare della barriera epidermica — senza, vita terrestre impossibile.