Pelle e Mucose: Prima linea di difesa del corpo
La pelle e le mucose formano la barriera fisica e chimica primaria del sistema immunitario innato contro i patogeni. Le loro difese integrate prevengono ingresso, colonizzazione, e diffusione sistemica di microrganismi.
1. Barriere fisiche
- Pelle (epidermide): Epitelio squamoso stratificato cheratinizzato; giunzioni strette; desquamazione continua rimuove microbi.
- Mucose: Rivestono vie respiratorie, GI, urogenitali. Cellule caliciformi secernono muco che intrappola particelle e microbi; ciglia spingono muco verso l'esterno (scala mucociliare).
2. Barriere chimiche
- Pelle: Manto acido (pH 4.5–5.5) inibisce molti batteri; peptidi antimicrobici (defensine, catelicidine); sebo (acidi grassi liberi).
- Mucose: Lisozima (scinde peptidoglicano batterico); IgA secretoria (neutralizza virus/tossine); lattoferrina (sequestra ferro); proteine surfattanti.
3. Difese meccaniche
- Tosse, starnuti, vomito, diarrea — espulsione forzata.
- Minzione e peristalsi — azione lavaggio.
- Movimento ciliare — clearance continua.
4. Immunità innata cellulare
- Cellule di Langerhans (pelle): Cellule dendritiche che catturano antigeni, migrano a linfonodi.
- Macrofagi e neutrofili: Fagocitosi, scoppio ossidativo, NETosi.
- Mastociti: Rilascio istamina → vasodilatazione, reclutamento.
- Linfociti intraepiteliali (IELs): Cellule T γδ con risposta rapida.
5. Iniziazione immunità adattativa
- Cellule presentanti antigeni (APC) processano e presentano antigeni a cellule T/B naive in linfonodi drenanti.
- Class switching IgA in mucosa; recettori homing dirigono cellule effettori indietro a siti mucosali.
- Memoria immunologica stabilita per risposte future più rapide.
Rilevanza clinica
Rotture barriera (ustioni, ferite, intubazione, mucosite da chemioterapia) aumentano drammaticamente rischio infezione. Mantenere integrità attraverso idratazione, nutrizione, igiene, ed evitare antibiotici non necessari preserva questa difesa critica.