Capire l'ittero: cause, sintomi e necessità di valutazione medica
Ittero (itterizia) è la colorazione gialla di pelle, sclere (bianchi degli occhi), e membrane mucose causata da bilirubina sierica elevata (>2.5–3 mg/dL). È un segno di una condizione sottostante, non una malattia in sé.
Metabolismo bilirubina & Tipi ittero
- Pre-epatico (Emolitico): Eccessiva rottura emazie (anemia falciforme, talassemia, emolisi autoimmune, malaria) → sovraccarico bilirubina non coniugata.
- Epatico (Epatocellulare): Disfunzione epatociti compromette coniugazione/escrezione (epatite virale, epatite alcolica, cirrosi, DILI, epatite autoimmune, sindrome Gilbert).
- Post-epatico (Ostruttivo / Colestatico): Flusso biliare bloccato (calcoli biliari, cancro pancreas, stenosi biliari, colangite sclerosante primitiva) → bilirubina coniugata refluisce in sangue.
Sintomi associati
- Urine scure (bilirubinuria), feci chiare/color argilla (acoliche)
- Prurito — da deposizione sali biliari in cute
- Affaticamento, nausea, anoressia, calo peso
- Dolore quadrante superiore destro (epatobiliare)
- Febbre (se infettiva/colangite)
- Segni malattia epatica cronica: angiomi ragno, eritema palmare, ascite, encefalopatia
Approccio diagnostico
Bilirubina frazionata (totale, diretta, indiretta) + test funzionalità epatica (AST, ALT, ALP, GGT, albumina, INR) + imaging (US, TC, MRCP) + sierologie mirate/biopsia se necessario.
Messaggio chiave
L'ittero richiede sempre valutazione medica per identificare e trattare la causa radice. Ritardare l'assessment — specialmente per eziologie ostruttive o epatiche acute — può portare a danni irreversibili o mancata diagnosi di malignità.