Salute e malattia
Probabilmente avete sperimentato la pelle d'oca molte volte nella vita. Sono piccoli rigonfiamenti che appaiono rapidamente sulla pelle in certe condizioni: freddo, paura o emozione.
Il termine "goose bumps" (pelle d'oca) fu introdotto nel 1933 nel Merriam-Webster Collegiate Dictionary per indicare "una ruvidezza della pelle prodotta dall'erezione delle sue papille specialmente per freddo, paura o improvvisa eccitazione". Sono anche note come "Goose Flesh" o "cutis anserina" (letteralmente "pelle d'oca"). Il motivo per cui questa condizione è intrinsecamente legata all'oca è che quando proviamo la pelle d'oca, la nostra pelle rigonfia assomiglia a quella di un'oca a cui sono state appena strappate le piume, sollevando rigonfi dove c'era la piuma.
La pelle d'oca inizia da uno stimolo che causa una scarica nervosa involontaria dal sistema nervoso simpatico. Questa scarica contrae i muscoli erettori del pelo (arrectores pilorum), che sollevano i follicoli piliferi sopra la pelle.
La scienza medica non ha mai trovato una ragione concreta per cui la pelle d'oca appaia, ma alcune teorie predominanti abbondano. Una è che lo facciamo per la stessa ragione degli animali: per sembrare più grandi alle prede. Questo mantiene anche l'animale più caldo aumentando l'aria tra i peli per trattenere il calore corporeo. Un'altra idea è che la nostra reazione lotta-o-fuga unita a un aumento della frequenza cardiaca significherebbe un maggior flusso sanguigno ai muscoli, fornendo loro più ossigeno.
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