Salute e malattia
Adulti e bambini usano gli stessi processi fisiologici per mantenere la glicemia. Poiché i bambini sono più sensibili agli effetti di livelli alti e bassi, la glicemia nei bambini va monitorata attentamente.
Nei bambini, come negli adulti, la glicemia (glucosio) è regolata dall'insulina, prodotta dal pancreas. L'insulina sposta il glucosio dal sangue alle cellule, alimentando muscoli e sistemi. Di solito il processo è automatico e bilanciato. In alcuni bambini, però, è alterato, portando a glicemia troppo alta o bassa. Entrambi gli estremi possono indicare o causare problemi di salute e comportamentali.
Se la glicemia di un bambino sale a livelli pericolosamente alti, può avere diabete. La maggior parte dei bambini diabetici ha diabete tipo 1, malattia autoimmune in cui il pancreas produce poca o nessuna insulina. I bambini diabetici devono monitorare strettamente la glicemia, seguire una dieta bilanciata e assumere insulina per mantenerla normale. Se sale troppo, rischiano: visione offuscata, svenimento, coma, morte.
Se la glicemia scende troppo, l'organismo non si alimenta correttamente. Questo stato è l'ipoglicemia. Nei bambini diabetici può verificarsi per eccesso di farmaco o pasto saltato. Senza diabete, la glicemia può calare per: denutrizione, reazione a farmaci, disturbi metabolici come iperinsulinismo.
Alcuni studi collegano glicemia alta a problemi comportamentali. Nessun legame definitivo zucchero/iperattività, ma livelli alti possono causare: eccitabilità, ansia, scarsa concentrazione. L'alta glicemia induce più insulina; l'organismo può sovracompensare, rilasciando troppa insulina e facendo crollare la glicemia. Poi rilascia adrenalina per normalizzarla. L'adrenalina eccita i bambini, portando a cattivo comportamento.
Bambini e adulti non gestiscono allo stesso modo i cambiamenti bruschi di glicemia. I bambini sono più sensibili a entrambi gli estremi. Dopo glicemia alta, i livelli dei bambini scendono molto più in basso che negli adulti. Sono anche più colpiti dalla scarica di adrenalina che segue l'ipoglicemia.
Ipoglicemia