Ricerca sull'HIV/AIDS: trattamenti attuali e prospettive future

Ricercatori di tutto il mondo, con sostegno pubblico e privato, lavorano per far progredire il trattamento dell'HIV, virus che può portare all'AIDS. È importante capire che i progressi avvengono lentamente e una cura definitiva non è una realtà immediata. I virus sono difficili da eradicare; la speranza di un vaccino rappresenta il prossimo grande passo nella lotta contro HIV e AIDS.

Progressi nel trattamento

Gli ultimi anni hanno visto la proliferazione di nuovi farmaci che bloccano l'HIV con meccanismi diversi dai predecessori, offrendo speranza a chi ha sviluppato resistenza ad altri antiretrovirali. Tra questi:

• Inibitori della fusione: impediscono all'HIV di fondersi con le cellule ospiti.
• Antagonisti dei corecettori chemochinici: si legano al corecettore dell'HIV sulla cellula bersaglio.
• Inibitori dell'integrasi: bloccano l'integrasi, enzima che l'HIV usa per integrare il proprio materiale genetico in quello della cellula ospite.

Sebbene questi farmaci migliorino il trattamento per molti, nessun antiretrovirale può curare l'HIV.

Consorzi per i vaccini

Diverse organizzazioni promuovono la ricerca su un vaccino efficace contro l'HIV, tra cui HIV Vaccine Trials Network (HVTN) e Global HIV Vaccine Enterprise. Entrambe favoriscono la cooperazione internazionale nel finanziamento e nell'esecuzione della ricerca. Un vaccino non curerebbe chi è già infetto, ma potrebbe bloccare nuove infezioni, passo cruciale per controllare l'epidemia.

Vaccino canadese (SAV001-H)

Nel luglio 2009, un team dell'Università Western Ontario ha presentato alla FDA statunitense un vaccino (SAV001-H), già testato con sicurezza su animali, per l'approvazione alla sperimentazione umana. Anche se approvato e sicuro, potrebbero servire anni prima della disponibilità al pubblico.

Team dell'Università del Texas

Nel 2008, ricercatori della University of Texas Medical School hanno annunciato un nuovo approccio per bersagliare l'HIV usando abzimi (anticorpi con proprietà enzimatiche), che colpiscono una regione dell'HIV che non muta — ostacolo maggiore nel trattamento. La scoperta di una parte statica del virus è un grande avanzamento, ma richiederà ulteriore ricerca e tempo per produrre farmaci o vaccini.

Team tedesco (enzima Tre)

Nel 2007, un team in Germania ha annunciato lo sviluppo dell'enzima Tre, capace di escindere l'HIV-1 (forma prevalente fuori dall'Africa occidentale) dalle cellule ospiti. È uno dei rari avanzamenti che dà speranza di cura per chi è già infetto. Come per altre scoperte, anche se efficace e approvato, non sarebbe disponibile a breve.