Malattia del legionario: sintomi, cause e prevenzione

Se ti ammali dopo un viaggio recente, potresti avere la malattia del legionario. I focolai di questa malattia polmonare, tipici in estate e inizio autunno, possono seguire crociere o soggiorni in hotel. Il nome deriva da un'epidemia tra membri dell'American Legion a una convention di Philadelphia nel 1976, sebbene la malattia esistesse da prima.

Significato

Secondo i CDC, la malattia ospedalizza tra 8.000 e 18.000 persone all'anno; i casi reali potrebbero essere superiori perché molti non vengono segnalati o diagnosticati. Complicazioni: insufficienza renale acuta, insufficienza respiratoria, shock settico. Mortalità: 5-30%. A rischio: over 65, fumatori, malattie polmonari croniche, immunodepressi.

Cause

Diversi tipi di batteri Legionella (es. Legionella pneumophila) causano la malattia. Bassi livelli si trovano naturalmente in ambienti caldi e umidi (laghi, fiumi) e sono solitamente innocui. Ambienti interni (idromassaggi, impianti idrici) permettono ai batteri di proliferare e causare focolai. I batteri si diffondono rapidamente in grandi edifici con impianti idrici complessi (ospedali). L'inalazione di goccioline d'acqua infette introduce i batteri. Si può contrarre anche per aspirazione di liquidi contaminati (soffocamento bevendo) o esposizione a terreno contaminato (giardinaggio). I batteri sovvertono le cellule immunitarie che dovrebbero combatterli, distruggendole e aggravando i sintomi.

Sintomi

Sintomi iniziali (2-14 giorni post-infezione): dolori muscolari, mal di testa, febbre ~40 °C, brividi. Al terzo giorno: dolore toracico, inappetenza, vomito, nausea, diarrea, confusione, affaticamento, dispnea, tosse con sangue o muco. Può causare infezioni in altre parti (cuore, ferite). Forma lieve (febbre di Pontiac) non colpisce polmoni: brividi, febbre, dolori muscolari, mal di testa. Consultare il medico se si manifestano sintomi. La diagnosi è difficile per somiglianza con polmonite. Esami: test urinario, emocromo, radiografia toracica, campione tissutale, TC cerebrale, puntura lombare.

Trattamento

Antibiotici per eliminare i batteri Legionella. Trattamento tempestivo riduce complicazioni. La maggior parte dei pazienti altrimenti sani guarisce completamente. La febbre di Pontiac dura 2-5 giorni e non richiede trattamento.

Prevenzione

Pulizia e disinfezione accurate delle fonti idriche interne prevengono focolai. Smettere di fumare riduce significativamente il rischio dopo esposizione. La malattia non si trasmette da persona a persona; evitare contatti con infetti non riduce il rischio se si è stati esposti ai batteri.