Salute e malattia
Il tracoma, anche chiamato congiuntivite granulare, è un'infezione oculare causata dal batterio Chlamydia trachomatis. Colpisce soprattutto popolazioni in povertà con condizioni di vita affollate e scarsa igiene. I bambini nei paesi in via di sviluppo sono più inclini a questa infezione, trasmessa per contatto diretto con occhio, naso o gola infetti o strumenti contaminati. Sintomi: secrezioni oculari, gonfiore linfonodi davanti alle orecchie, palpebre gonfie, ciglia rivolte all'interno, cornee opache.
Il tracoma colpisce quasi 50 milioni di persone nel mondo ed è una causa di cecità prevenibile. Le donne hanno 3 volte più probabilità di diventare cieche per tracoma. Colpisce piccole comunità, ostacolando la produzione economica. I bambini sono i più suscettibili perché si diffonde per contatto con mani o vestiti.
La diagnosi precoce è cruciale per fermare il tracoma prima che diventi grave. Se si prova prurito agli occhi, secrezioni o altri sintomi, andare dal medico. Importante diagnosticare prima che porti a cicatrizzazione palpebrale. L'opacizzazione corneale può portare a infezioni gravi, ulcere corneali e cecità parziale o totale. Con processi di ingrandimento, i medici comprendono meglio l'estensione dell'infezione. Esempio: ingrandendo la palpebra superiore, si osservano i globuli bianchi nei follicoli per determinare se l'infezione è al primo livello (infiammazione follicolare). Si può diagnosticare anche inviando campione di batteri oculari in laboratorio.
Se rilevato presto, il tracoma è trattabile con antibiotici. Non c'è vaccino, ma gli antibiotici sono efficaci se l'infezione è presa agli stadi iniziali (infiammazione corneale, lacrimazione, fotofobia, palpebre gonfie). Due antibiotici: eritromicina e doxiciclina. Altri farmaci: unguento oftalmico a tetraciclina e azitromicina orale (Zithromax). L'azitromicina orale è più efficace ma più costosa. Nelle comunità povere, accesso e costi sono barriere maggiori.
La chirurgia è per chi ha sintomi gravi. Una è la rotazione palpebrale: il medico sposta le palpebre lontano dalle cornee. Previene la cicatrizzazione palpebrale, solitamente in day hospital.
Un'altra chirurgia è il trapianto corneale: sostituzione delle cornee. La cornea è lo strato esterno, cupola trasparente anteriore. Due funzioni: proteggere da germi/polvere e controllare/focalizzare la luce in entrata. Trapianto costoso, spesso non disponibile a chi ne ha bisogno. Si sostituiscono cornee danneggiate con cornee da donatore. Rischio di rigetto.
Per contenere il tracoma, importante che le persone, specialmente in aree affollate e rurali, pratichino buona igiene. C'è sempre rischio di recidiva dopo trattamento. Per prevenire: lavare il viso regolarmente, ridurre popolazione di mosche, smaltire rifiuti umani/animali efficacemente, cercare fonti d'acqua più pulite. Creare condizioni sanitarie può essere difficile, ma è stato il motivo per cui USA e Marocco non hanno più problemi di tracoma.
Disturbi oculari e visivi